Louis Armstrong(1901-1971)這張｢ What A Wonderful World」，音響迷大概已經聽到｢臭酸」了吧？這張1968年推出的唱片，因為內中｢ What A Wonderful World」這首歌實在唱得太好聽了，所以從推出之後一直發行不輟，各種版本每隔幾年不斷推出，這次我介紹的是日本JVC所Remaster的XRCD版。為何這張唱片的錄音效果會那麼好呢？因為內中有許多首是Bob Simpson錄製的，Bob Simpson是誰呢？以前RCA唱片的傑出錄音師，音響迷人手一張的史托科夫斯基｢狂想曲」就是他錄製的。
｢ What a Wonderful World」這首歌是Bob Thiele與George Davis Weiss合寫的，最早在1967年於拉斯維加斯United Recording錄製，於1967年9月1日發行單曲唱片。單曲唱片在英國受到歡迎，但是在美國市場卻賣不好，為什麼？因為當年發行的ABC唱片公司老闆Larry Newton不喜歡這首歌，所以不想推廣。根據唱片製作人Bob Thiele的說法，這首歌是因應當時美國經歷甘迺迪總統遇刺、越南戰爭、反戰示威、種族衝突等問題而寫。沒想到1968年4月4日，美國黑人民權運動領袖金恩博士遇刺身亡，可說是這首歌的反諷。
當時阿姆斯壯正在拉斯維加斯Tropicana旅館表演，所以錄音地點選擇就近的United Recording錄音室，錄音時間是阿姆斯壯午夜場演出之後的半夜二點。時間到了，樂手都來了，作曲家與編曲家也在現場，還有ABC唱片的老闆Larry Newton也來盯場。本來Larry Newton是希望這首歌能夠唱得像阿姆斯壯前此在Kapp唱片所唱的另一首著名歌曲｢Hello Dolly」(1964年)，顯出Swing音樂那種輕快的調子，但是一聽這首歌原來節奏那麼慢，於是打斷錄音，要求停止。但是箭已經在弦上，怎能停下呢？雖然他貴為老闆，還是被趕出錄音室。
大家繼續錄下去，又遇上頭痛問題，鄰近的貨運火車列車鳴笛聲二次打斷錄音，大家只好重新再來。阿姆斯壯還是氣定神閒的繼續錄音，但也搞到清晨六點才收工。由於工作人員與樂手都超時工作，唱片公司要多付錢，最後阿姆斯壯唱這首歌只拿到250美元。由於老闆不喜歡這首歌，所以根本沒推廣，第一版只賣出1,000張。但是在英國卻大紅，獲得排行榜第一。由於ABC唱片公司在英國的代理EMI的堅持，這首歌加上其他歌曲，終於在1968年推出專輯。後來這首單曲數位化，到2004年4月為止，在美國付費下載2,173,000次。
1970年，就在阿姆斯壯死前一年，他重新錄製這首歌，而且加了口白，那段口白說道：｢All I'm saying is, see what a wonderful world it would be, if only we'd give it a chance。」到了1988年，這首歌被放入電影｢早安越南」中而第一次火紅。這張單曲唱片、或這張11首曲子的專輯在剛推出時爹娘不愛，阿姆斯壯生前也沒看到他這首歌在美國的火紅，當年ABC唱片老闆真是不識貨啊！
當年在拉斯維加斯錄音的錄音師是Eddie Brackett，他並不是無名小卒，法蘭克辛納屈那張1966年葛萊美獎的唱片｢Strangers In The Night」就是他錄製的。其他曲子呢？我找不到有關這張專輯的錄音資料，但唱片說明中清楚記載還有另外一位錄音師Bob (Robert) Simpson，這位錄音師是當年RCA唱片的流行音樂錄音師，他也錄製古典音樂，史托科夫斯基那張傑出的｢狂想曲」就是他錄製的。我猜，｢ What A Wonderful World」這首歌確定是Eddie Brackett錄製無誤，而其他10首曲子有可能都是Bob Simpson在紐約錄音室錄製的。
老實說，這張唱片如果唇齒音不要那麼重，那就很完美了。不過，如果音響系統不要調得偏向尖銳，唇齒音也還可以接受。其他音效就是當年RCA Living Stereo那種特性：寬廣、飽滿、直接無隱、音像突出，充滿動能，空間感超大。其實，以現在的數位處理技術，唇齒音應該可以很輕易去除。我猜可能是為了保持原音，所以Remaster的錄音師並沒有刻意將唇齒因去除。
這張XRCD是日本JVC處理，台灣環球唱片進口，音橋唱片總經銷。各大唱片行有售。
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