STS Test Demo CD 4，STS真懂音響迷的心

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荷蘭STS唱片公司可能是音響迷最熟悉的發燒唱片公司之一，老闆兼創始人、錄音師Fritz  de With從1970年代就入行，先是在Dutch Radio中任職，也在Philips錄音室工作過，創立STS唱片之後，先是專注在Digital上，所以您會看到STS Digital字樣。後來加入類比，也就有了STS Analog。目前不僅賣CD，黑膠，也賣盤帶。



STS最特殊的作法就是跟音響界合作，推出｢聯名款」CD或黑膠。印象中，他們跟Marantz合作的CD就超過10張(好像都是SACD)。此外還有跟Kharma合作者、跟Siltech合作者、跟Crystal Cable合作者、跟CEC合作者。我記得跟Burmester合作的好像也有一張，此外還有其他音響廠牌合作者。總之，STS手上應該有很多的錄音成品，所以才能推出那麼多的｢精選輯」，讓音響迷買單。



除了跟音響廠商合作的冠名CD之外，STS也推出二個系列CD，一是The Absolute Sound Reference系列(五張)，另一個就是STS Test
Demo CD系列(四張)。這個系列的第一集封面上特別標示了Siltech，也算是作為Siltech的一張測試片，其中第一首就是在音響展中鈦孚音響很喜歡播放的｢頑皮豹」。Test Demo CD 1是在2014年發行，CD2是在2016年發行，CD3也是在2016年發行，而Test Demo CD 4是2018年推出的。到目前為止我沒看到有CD5。

在STS所出版的CD或黑膠唱片上，通常會看到MW Coding Process字樣，不過STS Test Demo CD這個系列的封面封底都沒看到MW  Coding Process字樣，但其實內中還是經過MW Coding Process處理。到底這是什麼處理方式呢？如果原始訊源是類比母帶，會經由Nagra T播放，再經過Weiss ADC-2轉換成數位訊號，接著經過Weiss DNA-1做去Clicker、去Noise、增加Ambience處理。再往下是經過Weiss DS-1做壓縮、限制(如果有必要)、去唇齒音嘶聲。

以上過程都是以24bit做處理，到最後，再經過Weiss POW-R Wordlength Reduction，將24bit降成CD規格16bit。這整個程序就是所謂的MW Coding Process，當然整個過程都使用Siltech線材。如果原始訊源是CD-R或CD呢？同樣也是類似的處理，只是使用的器材略有不同。如果母源是音樂檔，會以Tascam播放，再經過Weiss EQ-1做等化調整，接著經過Weiss POW-R降bit。

仔細看過STS的處理過程，其實主要是做雜音去除、增加空間堂音的工作，如果有必要才施加壓縮與限制，或者做一點等化。這些工作無非是想讓音樂聽起來更好聽，而不是｢保留原音」，難怪STS的CD聽起來音場都特別寬深，空間感都特別好，這應該是Fritz de With｢適當加料」的結果。其實，這樣做也有其必要，因為STS的CD都是｢精選輯」，每首曲子可能都來自不同的專輯，錄音特色、音量都會有所不同，如果不加以處理，讓聲音｢整齊些」，聆聽者聽起來反而會覺得奇怪，事實上這也是Mastering的工作。

這張STS Test Demo CD 4總共選了12首曲子，我認為每一首曲子都不錯聽，尤其是每張CD的第一首都會特別選聽來會讓人耳目一新的錄音，就像CD1的｢頑皮豹」、CD2的Joni Mitchell｢Trouble Child」、CD3 Anjani Thomas的｢No One After You」一般，聽一首就想買了。第一首是Van Orly所唱的｢Somebody Hold You」，一聽就是音場開闊、透明、女聲甜潤、低頻飽滿有彈性的好錄音。第二首安排Bass表現突出的女聲唱歌，這是Eline所唱的｢I Can't Give You Anything But You」。這首曲子的女聲回音錄得有點誇張，也就是加料過度啦。第三首也是女聲唱歌，第四首也是，而且是Peggy Lee的老錄音，處理得很好，聽起來不像是老錄音。

第五首一開始就是原音Bass的扣彈，這又是音響迷的最愛，搭配甜美的女聲唱歌，這首曲子您一定會很愛。第六首又是女聲唱歌，第七首翻唱老歌｢You've Got A Friend」，又是女聲。第八首也是女聲，第九首一開始的鋼琴與Bass就很迷人，女聲一唱出來也很迷人，這是Cristina Branco所唱的｢Omen」，您可以優先聆聽。第十首一開始就秀出很棒的套鼓腳踩大鼓噗噗聲與清脆的小鼓聲，而女歌手Melanie Biasio低沉磁性嗓音也很棒。第十一首的電Bass飽滿又有彈性，而且很低沉，搭配高亢的Janis Siegel女聲嗓音，還有鏗鏘的鋼琴，這也是您會喜歡的音效。最後第十二首Lizz Wright一開始就來段清唱，顯示迷人的嗓音。這首歌的腳踩大鼓噗噗聲炮製得很好，您聽了就知道。

這張Test CD4全部12首曲子都是女歌手所唱，並沒有演奏者。就我自己的好惡來說，每一首曲子我都認為好聽，尤其是如果您有一套調校不錯的音響系統時，更能感受到STS真的很懂音響迷的心，買了應該不會後悔。我看，您乾脆四張都買齊了吧！哪裡買？絕響唱片。