雅士音響在9底舉辦了一場非常特別、甚至可以說是前所未見的發表會，值得特別報導。為什麼特別呢？因為這場發表會結合了KEF與Chord兩大英國Hi End音響品牌，兩個品牌都非常慎重的派出代表特地來台主持。KEF由品牌大使與首席講師Ben Hagens親自出馬，介紹自家Blade 2喇叭；Chord則由銷售經理Robert Wong出席，介紹自家近來最重要Ultima系列擴大機中的Ultima 3單聲道後級。Ultima 3後級不但是首度在台曝光，更是亞洲首度發表，可見Chord對這場發表會的重視程度。活動最後第三階段，則由我播放樂曲，實際示範KEF Blade 2搭配Chord Ultima 3後級，加上Chord Blu MK2 CD轉盤與DAVE數類轉換器的聲音特性。
Chord與KEF怎麼會聯合舉辦活動呢？原來這兩個品牌在國外就時常搭檔在音響展中登場，不久前在英國音響展中，搭配發聲的剛好就是這次發表會使用的Ultima 3後級與Blade 2喇叭。這次來台的Chord銷售經理Robert Wong甚至還曾經在KEF英國原廠工作過一段時間，難怪這次KEF與Chord會連袂舉辦發表會，兩者搭配果然也毫無違合感。
發表會由Robert首先登場，介紹Chord的Ultima 3單聲道後級。Chord近年的焦點集中在Hugo、Mojo等尺寸精巧、性能超凡的數位訊源產品身上，許多音響迷可能都忘了Chord在1989年創業時，其實是以大功率擴大機起家的。2018年Chord為了慶祝創立30週年，才終於再次使出看家本領，而且不推出則矣，一出手就端出不論體積、重量與輸出功率皆是超重量級水準的Ultima單聲道後級，Ultima後級在8歐姆負載時輸出780瓦功率，負載阻抗降至2歐姆時，輸出功率更高達2,500瓦，電流輸出能力更是驚人的500安培，驅動力已達無堅不摧境界，不過高達30,000歐元的定價，也不是一般人所能負擔。
至於這次發表的Ultima 3後級，價格雖然也不便宜，不過相較於Ultima就親切多了，Ultima 3的價格只有Ultima的三分之一，體積也接近一般擴大機尺寸，不過8歐姆負載時的輸出功率依然高達480瓦。原廠雖然尚未公佈Ultima 3的電流輸出能力，不過每聲道32顆獨家TO3功率晶體所能輸出的電流，絕對不容小覷（Ultima後級每聲道配備64顆TO3功率晶體）。
▲Chord Ultima 3單聲道後級，每聲道使用32顆獨家TO3功率晶體，輸出功率480瓦。
值得注意的是，Ultima 3的線路架構完全繼承Ultima，基本線路源自於英國Essex大學Malcolm J Hawksford博士的一篇論文，經過貝爾實驗室Bob Cordell優化之後，被Chord總裁John Franks注意到這種放大技術的潛力，運用在Ultima系列後級中。
▲Ultima旗艦單聲道後級，每聲道輸出功率780瓦，電流輸出能力高達500安培。
除了由Malcolm博士所發明的放大技術之外，Ultima還用上了Chord擅長的交換式電源技術。許多人可能不知道，John在創立Chord之前，原本是在航太領域研究交換式電源技術的專家。Chord當年所有擴大機中使用的電源線路都是John研發的交換式電源，經過30年不斷改良之後，在Ultima後級中已經達到最成熟的境界。
KEF的Ben接著登場介紹Blade 2喇叭，這款喇叭獨特的造不但有如現代藝術雕塑，而且是完全依照點音源發聲特性而設計的產物。Blade 2的獨家Uni-Q同軸單體已經歷經12代改款，原本就具備絕佳點音源擴散特性，Blade 2的4只低音單體刻意設置在靠近Uni-Q單體的兩側，更能讓低頻也與Uni-Q的擴散特性完全融合，實現全頻段點音源重播狀態。
點音源重播有什麼好處？不但全頻段發聲點一致、相位一致，可以再生極度精確的音場定位與層次感，而且皇帝位範圍更為寬廣，不只限於兩支喇叭的正中央位置。
最後我實際示範了整套系統的聲音表現，Blade 2的體積雖然比旗艦Blade小了一號，不過在Ultima 3後級的驅動下，依然展現出了非常驚人的音樂氣勢與規模感。播放「天使與魔鬼」原聲帶，即使遭遇低頻連續衝擊樂段，Blade 2的低頻依然穩定，極低頻下潛能力尤其出色，這是我之前聆聽Blade 2所不曾注意過的，可見在Ultima 3後級的驅動下，的確徹底激發出了這對喇叭的潛力。
發表會中還進行了一個實驗，將Chromecast Audio透過光纖輸出，先經過Hugo M Scaler升頻之後，再輸出給DAVE進行解碼，將獨家WTA濾波線路的Tap數量提升到更高的領域，聲音表現立刻出現顯著的提升。
其實我在這次發表會之前，就曾來到雅士民生東路的試聽室中試聽過，當時Ultima 3後級還未抵台，Blade 2喇叭是用Chord舊款後級驅動，聲音已經非常出色，但是與這次搭配Ultima 3後級相較，我發現在音質的細膩、純淨與自然感上又有顯著提升。驅動力當然更不用說，Ultima 3後級不論在控制力、穩定度與寬鬆感上，都遠遠勝過舊款後級。與聲底極度中性精準的Blade 2喇叭搭配，可以更添一份溫潤自然的質地，聽感上也更為討喜，Chord與KEF之所以會成為音響展中的最佳拍檔，果然不是沒有原因的。
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