DS Audio Master 1純類比光學唱頭／唱放
文｜蔡炳榮（Bing R. Tsai）
撰寫評論的原則
首先要說明的是，基於所受過的科學工程教育訓練，與後來在美國矽谷科技業工作了20多年的影響，我對任何事物做評估判斷時，很重視所謂的「第一手經驗」。別人或許可以道聽塗說，用「二手」或「三手」的經驗，或者在別人家甚至店家展示的系統上聽過，就可以寫出一篇文章。但我堅持在下筆寫任何的器材評論前，一定都要在我自己的系統上仔細試聽，至少要有2週以上的時間。特別是黑膠播放的唱頭、唱臂與唱盤，我一定要親手接觸到，檢視測量（使用各式工具儀器）過，動手安裝且以最新的SOP調整好，才開始仔細試聽。同時，為了避免任何人都會有的盲點，與自己主觀意識造成的好惡偏差，還會邀請我信任的，有客觀判斷能力的朋友來聽過，然後詢問他們的意見作為參考。
評論過程所牽涉到的後勤問題，包括器材的取得，不是自己要掏腰包買回來，就是要厚著臉皮去跟朋友或經銷／代理商借，然後包裝搬運。另外還要考慮評論過程中，有可能會發現器材不是在原始的最佳狀態，還要與原廠溝通交涉及確認。這整個程序有多麼耗時費工費神，讀者在看這幾千字的文章的時候，應該很難想像得到。而且有些「先知」或「巫師」級的「專家」，肯定會嘲笑這種作法，說他們的經驗豐富，要下定論才不需要如此大費周章。但各位有否想到，以我超過40年的黑膠經歷，難道會比他們沒經驗嗎？正是因為經驗很多，從過去的錯誤裡得到教訓，才會認為對音質有顯著影響的可能變因非常多，所以才要以非常審慎的態度來面對，不要貿然寫下將來回顧時，自己會後悔的東西。
與Master 1第二次的接觸
去年夏天的台北音響展，進口商台灣先鋒公司找我幫他們在展出場地，安裝了Master 1唱頭與唱放。當時在展覽的系統表現算是相當優良，還得到TAD喇叭設計者Andrew Jones等人的稱讚。但我一直認為受限於當時所用的唱臂，無法將它微調到最佳狀態。此外在開展前幾天，先鋒公司也很慷慨地讓我短暫借用了較平價的DS 002型唱頭／唱放組合，在我台北家的系統有令人印象深刻的音質表現。雖然在那幾天內，我就將它裝在3台不同唱盤／唱臂組合試聽過，但我認為並沒有將它的潛力完全發揮出來，因此當時只寫了初始印象的報告，並不算正式的評論。
當時的那套Master 1，在展覽結束後就被放在各個經銷商處做示範。在今年1月底，巡迴到我處，讓我試聽寫評論之用。在我收到唱頭之後，依照標準程序，都會以顯微鏡檢查針尖針桿，然後先裝在副唱盤（目前擔任這角色的是Technics SL-1200G）上做一些基本特性的測量。這時發現唱頭的頻率響應，與當初在音響展開始前，剛開封時所測得的，在高頻部分有明顯的差異。在短暫試聽時我察覺到它的表現，與先前在展覽場系統聽到的印象有相當差距。我太太以及我常邀請到家中提供「第二意見」（second opinion）的克利瑪咖啡館鍾老闆，在聆聽後也感覺不太對。這時我判定，如果以這個樣本來繼續聆聽寫評論，對這個產品是不公平的。因此立刻把之拆下，並建議進口商將它寄回日本原廠做詳細的檢查。幸運的是，先鋒公司有另一個同型的唱頭樣本，很慷慨地拿過來替換。而且基本的測量與初始聆聽結果，相當符合原先的期待。這讓我可以放心地繼續下去，完成評論的工作，不必擔心得到錯誤的評論結果。
基本背景資料
我在去年（第349期）已經寫過一些該公司的基本介紹與對產品的初始印象，所以在此只簡單地描述背景資料。類比光電唱頭其實早在1970年代左右就已經出現，但那時的相關科技還相當原始，像是發光體，感光元件等都相當笨重且低效率。他們的母公司，是在世界上有舉足輕重地位的光學感應元件生產廠家，所以DS Audio具有先天的優勢，可以利用相關經驗研發出最新的能量轉換機構與類比線路，用在該公司的唱頭及唱放產品。而且確定的是，生產過程會是在有規模的制式廠房設施進行，而不是像很多Hi-End小廠家，可能是在家中或車庫裡組裝而成。同時這也代表，在品管與日後的維修方面，是值得高度信賴的一家廠商。去年在音響展期間，我與DS Audio的年輕總裁青柳先生，有過很長時間的交談。當時他就指出，他們還特地設置了儀器，來確保唱頭針尖的角度是精準的。果然，我檢視過的數個該公司唱頭，其針尖的安裝都非常正，各方面看不出任何歪斜的現象。在我觀察過的上百個唱頭裡，算是非常少見。
測量數據及使用上之考量
該型唱頭的一些基本數據，已經在去年刊出過的部分，在此就不再重複。比較值得注意的是下圖方波測試的結果（只顯示右聲道），在向上或下的波型變動之後，很快的就平息下來。這代表針桿在唱頭內部有良好的阻尼，不會在共振頻率持續地來回震盪，也間接地顯示，極高頻不至於因缺乏良好震動控制，而在某個頻率產生鈴振（ringing）。
方波測試圖
從本圖來看分離度測試表現相當優秀，比以前測得的DS 002及早先的那個Master 1樣本都還更好，到33dB以上。
以Image HiFi的循軌測試唱片，內圈的90-micron強度，顯示失真程度還在合理範圍，而且還可以將接下來的100-micron測試安然唱完。
這種循軌能力，遠勝於市面上的大多數MC唱頭，它們在90-micron那軌可能就沒辦法唱完了。這樣優異的循軌能力，有部分來自於它的光電發電方式，完全免除了以電磁發電時，磁力所產生的牽制，使得針桿能以最靈活的方式運動。但另一方面，如果有任何不該有的外力時，它會受到更明顯的影響。所以用家對側向力的處理及抗滑的調整，要特別用心。舉例來說，在SL-1200G的唱臂上，抗滑刻度差了0.1，就可以在儀器上觀察到失真程度的差異，比其它我測試過的唱頭都要來得敏感許多。
唱放部分，Master 1比DS 002多了一組輸出（上圖），有3種不同的低頻衰減模式可選擇。我做的測量結果顯示低頻的響應的確有明顯差別，詳見：
資料
我的聆聽測試，是以沒有額外衰減的那組輸出為主。如果用家在播放唱片時，遇到低頻單體抖動的現象，就可以考慮使用有衰減的模式比較安全，而且不會浪費後級的功率。
什麼是「儀器類」與「樂器類」器材？
與Master 1相處的這段期間，它的音質表現讓我重新審視了黑膠播放的性能界限，也引發了對器材設計取向的許多思考。所以在描述聆聽感想之前，由於這個唱頭的特殊性質，有必要先討論一下關於器材音質的哲學思考。
以前我曾數次提到過，就音質趨勢與設計目的，音響器材可以大致歸類為「儀器類」與「樂器類」。所謂儀器類，是以高傳真低失真為標的，盡可能將原始訊號完整忠實地傳遞或表現出來。而樂器類的思維，是以「好聽」、「悅耳」為主要考量，在做各種設計執行的抉擇時，多會以設計者的聲音偏好，或者較有市場賣點的音質特性作為依據。
從使用者的角度來看，儀器類的器材，特點在於癖性少，沒有明顯的音色個性，對各種音樂的表現比較不會有厚此薄彼的情況。樂器類的則可能會在某些音樂類型，會有特別吸引人的表現，但犧牲了其它類型。例如古典、爵士與流行樂之間，人們所喜好的聲音走向，往往就會有些互相抵觸之處。
但是，這兩個類別的界線並不是黑白分明的，在兩個極端之間有相當大的灰色地帶。能被多數消費者接納的器材，都會在灰色地帶裡尋求適當的平衡點。因為世界上不存在完美的系統或聆聽室，一部儀器化到極致的器材，很可能會暴露整個再生環節裡的所有缺點。而完全樂器化的器材，其傳真度可能嚴重不足，而只能用來聆賞很狹窄的音樂類型。
唱頭與唱放裡「儀器類」的代表作
簡而言之，DS Audio Master 1唱頭／唱放，無疑是現今市面上最符合「儀器類」描述的黑膠前端音源組合。聲音的表現，在安靜感、動態、暫態、失真度與解析能力方面，它明顯超過任何價位的其它唱頭唱放搭配。但這是否表示它是天下無敵呢？這就會牽涉到十分複雜的價值衡量。
唱頭結構圖
一件器材，如果毫無掩飾地表達出唱片溝槽中的所有正反面情報資訊，不添加自身任何音色成分，而且會使用家在調整方面的缺失或其它搭配器材不足之處，毫無保留的顯現出來，那這算是好還是不好？Master 1，可以說是現今市面上最接近這個描述的黑膠前端組合。聽過它的人士應該不少，但多數人所聽到的，卻可能都只是表達出唱頭調整未達到標準的結果，加上唱臂／唱盤所添加的音色特性以及來自避震不夠確實的干擾。換句話說，如果有哪個環節不對，Master 1一定會讓聽者知道。只是大部分人，往往會誤以為這些是它音質上的缺點。例如避震做得不夠好的話，透明度，低頻延伸與動態都會大打折扣。還有，它對絕對相位（absolute phase）也是極其敏感。如果有些唱片聽起來高頻突出而低頻鬆散，很可能是絕對相位反了，這時就要靠可切換相位的前級來更正。
唱放內部圖
在我台北家的系統裡，測試過的眾多唱頭之中，Master 1是我花了最多精神去最佳化的一個。以前也幾次提到過，我在裝一個新唱頭時，有一套標準程序（SOP）。但這個程序不是單純的做完一次就了事，而是一種循環重複，逐漸逼近最佳點的概念。一般唱頭，在跑完一次SOP之後，聽起來就沒有可察覺的問題，很接近最佳狀態。但是Master 1裝在Graham Phantom III唱臂＋TechDas Air Force III唱盤上，我總共跑了有7次循環以上，將抗滑、azimuth/HTA，及VTA/SRA等逼近到最佳狀態，聽起來才覺得它在最快樂的狀態工作，沒再抱怨有參數不到位。以VTA/SRA為例，我已經用顯微鏡將SRA設定在92度附近，再用新的電腦工具AnalogMagik將唱臂升降，把IMD失真調至最低，然後再回去將azimuth/HTA調到串音差最小。這樣子每來回一趟，即使變動調整的程度小到肉眼無法察覺，Master 1音質上的進步還是相當可觀。
聆聽印象
與之前曾經短暫相處的 DS 002組合比較，Master 1的唱放部分肯定是強大很多的。尤其在能量感，爆發力，與低頻的延伸等方面，在在反應出其電源部分的強度。而且，聽起來整體安靜度更上一層樓。從廠方資料裡，顯示該唱放內部的照片，看到他們對隔離電磁干擾方面，用銅片等設施下了很多的功夫，也算是「儀器級」的一種作為。至於唱頭本身，可以觀察到的，主要是針桿材質，Master 1用了寶石（DS 002為鋁質），而且從顯微鏡可以確認針尖是MR（micro ridge）而非DS 002的柴田型式。這兩個因素，可能也是Master 1在細節描繪能力與暫態反應方面，有更出色表現的原因。
調整正確的Master 1，給聽者的第一印象，是安靜與乾淨且「口齒清晰」，這在鋼琴錄音的表現格外明顯。由於兩個音符之間空檔的安靜程度極高，可以聽到極多的細微資訊，像是以前沒注意到母帶裡的pre-echo/post-echo都明顯可辨。而且每個音符的開始與結束俐落無比，彈奏者的觸鍵與琴鎚擊弦都明確地表達出來。古典室內樂的錄音，像是Abel演奏的貝多芬小提琴奏鳴曲（Analog Productions/Wilson Audio) ，除了小提琴質感真實自然無比之外，聽者的注意力常會被鋼琴每個音符的豐富細節吸引過去，包含了琴弦的敲擊，高低音的位置分布，琴體的共鳴等。而且，兩個樂器之間的空間相對位置，與形體大小，都歷歷在目。
鋼琴的暫態表現，一直對黑膠媒體本身與播放器材是很大的挑戰，也是用來判定高下的最好測試之一。Master 1在這方面，可與Top Wing的「青龍」與London Reference 列為前三名。稍加思考其原因，可以歸納出，它們都跳脫了傳統的發電方式。London Reference沒有針桿，青龍則是線圈裡不用鐵芯，DS Audio光學唱頭則完全沒有磁鐵或線圈。很可能因為減少了磁力對針桿的牽制，因此它們針尖運動的靈活程度，會有明顯的躍進。在這三者裡頭，London Reference的鋼琴聲特別厚實，木質感較多，青龍的高音鍵以清脆見長。而Master 1則特別靈巧顆粒分明，且在強奏時特別穩定，顯示其循軌能力非常優異。貝多芬幾首鋼琴奏鳴曲的強音爆發樂段，很多MC唱頭都會唱得令人捏把冷汗，而調整到位的Master 1則完全如履平地。
30多年的友人，黑膠界的教主級L先生，在我還沒完全將Master 1調整到最佳狀態時來訪。他聽了幾分鐘後的反應是，這就像是天生漂亮的女生，完全沒有化妝似的。這句話的重點在於，Master 1幾乎沒有本身的音色個性。在此我要補充的是，Master 1是素顏的美女，而且用家調整得越是到位，她的氣色越好，更顯得麗質天生。克立瑪咖啡的鍾老闆也指出，其它的唱頭與之相比，就立刻顯出音色的癖性，會覺得Master 1才是更中性正確的。Lyra的唱頭，公認是非常接近中性無音色的典型。但切換比較，很明顯的就可以察覺電磁唱頭的音質比較「黏」一些，有稜角的樂聲會稍微鈍化。可能不少人士還是會偏好這種呈現吧，但我認為Master 1還是更接近原始母帶的表現。
Master 1組合的另一個特出之處，是它的速度感在整個可聽頻段範圍內，非常的一致。很多唱頭，不論調得多麼接近最佳狀態，在聽了一段時間之後，就可以察覺到高頻的反應速度快過於中低頻。這種現象，有點類似用了很多單體，或者混合了不同發聲方式單體的喇叭（例如靜電加紙盆），高中低頻的反應快速程度常出現不符合的情況。在這方面，Master 1可以說與Quad靜電喇叭的一致性相當類似。聽Michael Jackson的「Thriller」專輯裡的電子與實體樂器，還有各式特效，整體結合起來的律動顯得格外生動流暢。此外各個音像精確無比，在3D的人造音場空間裡，穩定鮮明地被描繪出來。
結語
另一位30多年的友人，也是台灣音響界資深程度屈指可數的W先生，在我處聽過兩次Master 1後表示，黑膠系統最難表現的鋼琴聲，它幾乎天下無敵，我完全同意。另外他指出，這是屬於評論員的唱頭，一般人可能不合適。這點我也部分同意，因為多數人都不重視抗滑的調整，使用的唱臂也不具備微調azimuth或VTA/SRA的功能，而且沒有能力使用電腦化的工具，去將這儀器級的唱頭／唱放調整到最佳狀態。況且它在最佳狀態時，還可能會暴露出系統其它環節或喇叭擺位方面的缺點。若只用耳朵憑感覺去調整，多數情況下，會被其它搭配器材的個性與房間的聲學缺陷所誤導，走偏了方向。所以很可惜，Master 1的真面目與超凡音質，大部分的人沒法體驗到。
但如果搭配了可以微調各參數的唱臂，以最現代化的工具如Adjust+或AnalogMagik等將之最佳化，Master 1展現出來的實力，絕對是現今世界上最厲害的唱頭／唱放組合之一，重新界定了黑膠播放可達的音質極限。這組合唯一可確認的弱點，是它的定價實在很高，超出多數人認定的可接受範圍。然而對追求極致的人士來說，一定要找機會試聽在調整到位的情況下，它令人驚嘆的傑出表現。
Summary
If there's ever a cartridge/phono stage combo that can be labeled as “instrument grade”, DS Audio's Master 1 is the one most closely fitting the description. Any contenders seem to sound somewhat imprecise, colored, hazy and sloppy by comparison. Additionally, the degree of quietness, fidelity and lack of coloration/distortion stretches the limit of what the vinyl medium are considered capable of. Tonal wise, the Master 1 introduces so little sonic signature of its own, listeners would be hard pressed to find words to characterize its sound. Along with its state-of-the-art transient speed and uncanny capability in resolving the lowest-level details, the Master 1 can often fool people into thinking they are listening to a reel-to-reel master tape.
To obtain such extraordinary performance, the cartridge needs to be meticulously set up and optimized, preferably with computer-aided tools like Adjust+ or AnalogMagik. Notably, it shows much higher sensitivity to anti-skating adjustments compared to other cartridges. In consideration of such high sensitive to various aspects of tuning, a tonearm with finely adjustable parameters should be considered mandatory.
主要搭配器材
唱頭：Lyra Kleos, Lyra Delos, Lyra Dorian, ZYX Premium Omega, London
Reference
唱臂： Graham Phantom Supreme II及III, Immedia RPM, Viv Lab Rigid Float,
Linn Akito
唱盤：TechDas Air Force III, Technics SL-1200G, Immedia RPM2, Linn LP12,
ELP雷射唱盤
唱頭放大：Tom Evans The Groove Plus SRX MkII MC version and MM
version, PS Audio NuWave Phono Converter, iFI iPhono2
前級：Lyra Connoisseur 4.2 SE
後級：YBA 1 Alpha Mono Blocks
喇叭：Quad ESL989（小蔡 Mod），ESL63 Crosby Mod, YBA Gala + Subs
線材：Lyra PhonoPipe訊號線，YBA 訊號線，喇叭線及電源線，盧氏ACT
電源線
電源處理：YBA 濾波器及 PS Audio P5 電源產生器X2
避震： Kurashiki E-Stable 主動減震平台，Minus K BM-1及BM-8平台，
Newport 氣浮平台，Finite Elemente Cerabase
進口代理：先鋒 02-2657-3588
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