破解數位訊源之迷，專訪Playback Designs總裁Andreas Koch

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放眼當今Hi End數位訊源產業，有哪位設計師堪稱真正的大師？我想Playback Design總裁Andreas Koch絕對夠資格列入大師之林，有關他的經歷事蹟，許多文章都已經報導過，本站這次就不再多說。這是親眼見到大師本人，倒是與我心中想像的形象完全不同。Andreas的身材高挑，態度非常溫和謙虛，一點也不擺架子，即使媒體專訪像馬拉松般一場接著一場，他的臉上也毫無一絲不耐與倦意。他的說話速度不快，但是條理非常清晰，在解釋專業技術時，幾乎不用艱澀術語，就能用深入淺出的語言，讓人理解其中原理，這種令我十分驚訝，因為只要是研究過數位訊源技術文章的人都知道，除非是本科背景，否則一般人是很難參透那些數位學術名詞與複雜的數學方程式的。Andreas能用一般人能懂得話語，在短時間內讓我了解Playback Design的技術重點，可見他是真正掌握了數位訊源的設計真諦，大師風範令人折服。這次難得專訪Andreas，內容實在太豐富精采，而且包含許多觀念上的啟發，對音響迷非常重要，值得深入報導，以下陸續刊出。

在今年CES展中，Playback Designs除了發表最新擴大機之外，還做一件有趣的是，那就是現場進行數位與類比訊源大PK，數位訊源由J River軟體播放 DSD或DSD 2X檔案，送進MPS-3進行解碼，類比部分則是特地找來近年最受矚目的超弩級黑膠唱盤Wave Kinetics NVS（美金定價45,000元），搭配當紅的Durand Telos唱臂與Ortofon MC-Anna唱頭。在價位上，光是這顆唱頭就快要比MPS-3貴了，但是實際表現呢？轉述Playback Designs官方說法，類比系統好聽的嚇人，但是數位系統竟然非常接近，讓最死硬派的黑膠發燒友也不得不佩服！我想信誠懇的Andreas Koch不會誇大騙人。

這個事件透露幾項訊息：

1. Playback Designs主事者Andreas Koch多年來致力推廣的DSD高解析音樂格式的確潛力無窮，目前也有越來越多軟、硬體廠家加入陣營。

2. MPS-3也的確實力堅強，而它還只是Playback Designs的低階型號呢！

3. 已經聽過好幾位原廠設計者推薦J River音樂播放軟體了，值得數位流玩家注意。

4. 電腦＋優質播放軟體＋高解析檔案＋優質數位訊源，的確有追上、甚至超越黑膠類比系統的潛力。

5. Playback Designs竟敢當眾挑戰現今最頂尖黑膠系統，而他們最後的結語是「It really was a lot of fun.」，可以稱他們是當今最懂得發燒音響樂趣的廠家了！

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Playback Designs全新IMS-3綜擴：www.audionet.com.tw/a/forum.php? ... 4999&fromuid=10

科技感十足的Wave Kinetics NVS黑膠唱盤：www.audionet.com.tw/a/forum.php? ... 5000&fromuid=10

事实上，现在有很多器材都缺乏这些理念

相對於Andreas的作法，我倒是想起陶老師、書老師的另一部訪問稿，專訪Goldmund總裁Michel Reverchon，Reverchon提到他們的理念是"以科學為本，不靠耳朵調音"。

為何轉盤會影響聲音？

數位訊源的轉盤，是許多音響迷關注的焦點，Andreas對此也提出了他的觀點。

首先，許多人常擔心不夠精密的轉盤讀取機構，容易造成光碟訊號讀取不良或資料遺失。Andreas認為這種問題的影響其實微乎其微。對CD來說，轉盤拾取機構的讀取能力其實非常強，根本動用不到錯誤修補（error concealment）功能，幾乎可以忽略訊號漏失問題。對SACD而言，因為光碟的資料密度高，所以的確會有讀不到訊號的狀態，不過這個問題通常來自光碟太髒或嚴重刮損，跟轉盤並沒有太大關係。

其次，再談轉盤的jitter問題，這才是影響轉盤表現的關鍵，許多轉盤的控制線路難以更改，必須以轉盤不夠精密的時鐘當做主時鐘，當設計者屈就於這種架構，就會產生jitter問題。

那麼，為什麼Andreas要選擇日本Esoteric製造的UMK-5（VOSP）機構當做MPS-5的轉盤呢？他告訴我，重點在於耐用性，市面上許多轉盤的雷射讀取頭與傳動系統其實都一樣，都是最便宜的大量生產製品，品質與一般電腦的DVD ROM光碟機沒兩樣，都是屬於容易損壞的「消耗品」，Esoteric的UMK-5轉盤則不一樣，用料等級好上許多，也耐用許多，這才是他的主要選擇標準。許多人或許會問，為何不選用Esoteric等級最高的VRDS轉盤呢？Andreas當然也有他的理由，一來VOSP轉盤的耐用性已經很高，不需要用到VRDS，二來透過獨家PDFAS時鐘線路控制，VOSP與VRDS的jitter問題也不再存在。在研發階段，他曾經找來許多金耳朵實際試聽，結果根本沒有人聽得出VOSP與VRDS的差異，既然如此，他也就不需要選擇更昂貴的VRDS了。

以耳聆聽先於儀器測試

其實我也不是學理工的，真正厲害的是專業素養深厚的Andreas，卻能用淺顯的語彙說明深奧的技術。而且特別的是，這位技術人並不信仰儀器測試，反而認為以耳聆聽才是最重要的事。他舉了一個例子，當初在研發類比濾波線路時，他比較了兩種設計，一種設計較複雜，但測試數據優異，另一種線路簡單，但是測試數據不佳。如果以測試結果評斷，大家一定會選擇前者，但是實際聽來，卻是後者更好聽，結果Andreas選擇相信自己的耳朵，採用後者的設計。為什麼？其實原因很簡單，因為任何音響最終都是用耳朵聽的，所以以耳聆聽永遠應該要優先於儀器測試。

Andreas的這種觀念其實並不違背科學，他在研發階段依然要用儀器測試，不過這是為了找出設計上的缺陷，而不是用來調音。他雖然不講究測試，但並不代表他不重視數據，只不過對測試的追求要適可而止。他舉例說明，許多人很在乎數位訊源的動態範圍與底噪數據，這些測試並非不重要，但是底噪只要低於-120dB時，其實就不會對音樂訊號造成影響了，例如-140dB與-120dB底噪根本聽不出差異，可能只有在音量全開時有影響，但實際上根本沒人會這麼聽。設計者如果一昧的鑽牛角尖，追求測試數據上的完美，設計上就可能產生盲點，顧此失彼。

Andreas之所以會聊到這裡，是因為Playback Designs真的遇過這樣的事。當年Stereophile雜誌在評論MPS-5 SACD唱盤時，技術主編John Atkinson就發現這款器材的測試數據不太好看，許多人因此認為MPS-5不夠好。後來Andreas把John親自請到他們的聆聽室實際試聽，John才恍然大悟，因為MPS-5的聲音真好，與測試數據完全無法畫上等號。這就是問題所在，用Audio Precision這類儀器測試不難，但是要靠耳朵調出好聲音才是真功夫。如果兩者相違背時，不妨相信你實際聽到的聲音吧！