dCS在今年8月石破天驚的發表了全新旗艦Varèse數位訊源統，飆破天際線的售價，頓時成為眾所議論的焦點。dCS原本的旗艦Vivaldi已經站在Hi End音響之顛，至今難有對手可以超越，到底Varèse的設計有何進化之處？進化幅度到底有多大？這些才是眾人真正想要知道的疑問。這次dCS國際銷售總監Raveen Bawa與專案經理Andrew Szelke就特地來台舉辦Varèse發表會，親自解答Varèse的設計特點。
Varèse是一套五件式數位訊源系統，如果加上未來將會推出的SACD轉盤，全套就是六件式組合。目前的五件，包括一部控制介面、兩部單聲道DAC、一部Core核心處理器，以及一部主時鐘處理器。
先說第一個最主要的差異，這次Varèse將dCS獨家Ring DAC拆分成兩部單聲道Ring DAC，這是dCS首見的作法。
Raveen特別說明，以往dCS的數位訊源，不論價位高低，全部都配備了完全一樣的Ring DAC線路，換句話說，即使是最入門的Lina，它的Ring DAC線路也與Vivaldi完全相同。
▲dCS國際銷售總監Raveen Bawa來台親自解答Varèse的設計特點。
Raveen繼續說明，對大部分的音響廠家而言，產品發展策略通常是由入門往高階發展，但是dCS的作法卻完全相反，他們一向是先推出旗艦型號，再將旗艦技術下放給低階機種使用。許多人認為低階型號價格較低，技術、用料與聲音表現必定有所閹割，但是dCS的想法也完全相反，他們的低階型號雖然價格較低，但是他們思考的卻是如何盡可能的拉近低階與高階產品之間的聲差距。
基於這個設計理念，所以dCS毫不保留的將最核心的Ring DAC技術下放給中低階產品使用，只在機箱結構與電源供應等周邊線路上節省成本。
▲Varèse是一套五件式數位訊源系統，如果加上未來將會推出的SACD轉盤，全套就是六件式組合。
直到這次推出Varèse，dCS終於做出突破。原本的Ring DAC一共配備96個電流源（current sources），左右聲道各使用48個。Varèse的Mono DAC則是每一個聲道各配備一個完整的Ring DAC，所以每一個聲道各有96個電流源，其中48個用於產生正半波訊號，另外48個負責生成負半波訊號。也就是說，Varèse的Mono DAC是真正的全平衡Ring DAC架構。
在此簡單說明dCS引以為傲的獨家Ring DAC架構，Ring DAC的運作方式，是對每一個電流源輸入相同的參考電壓，再依據數位訊號架構的Mapper指令，分別控制每聲道96個電流源的開啟或關閉，最後將這些電流源的輸出加總，轉換為電壓輸出的類比訊號。
從以上說明，我們可以知道，參考電壓的穩定與純淨程度，對於Ring DAC的運作至關重要，雖然dCS對於電源供應已經極盡講究，但是Ring DAC在電流源開關切換時產生的微弱阻抗變化，依然會對參考電壓的穩定性造成影響。
▲請注意兩部Mono DAC（圖中上層）面板的曲線是對稱的，可以清楚區分左右聲道。
進化為全平衡Ring DAC的最大優勢之一，就是正半波與負半波的電流源切換剛好互相抵銷，消除了對於參考電壓的影響。除此之外，全平衡架構的共模互斥，也可抵銷參考電壓夾帶的任何雜訊。參考電壓的穩定性與純淨度大幅提升，Varèse的全平衡Ring DAC運作當然更為精確。
Ring DAC的優點之一，是可以將線路運作產生的諧波失真，透過電流源加總，轉換為不影響音樂重播的白噪音。擴增為全平衡Ring DAC之後，諧波失真可以降到更低。根據原廠資料，與之前的Ring DAC相較，Varèse的Mono DAC失真降低幅度高達5dB，這是非常驚人的成就。
▲Mono DAC的背板具備XLR與RCA類比輸出端子各一組。
Varèse Mono DAC的進化，當然不只是Ring DAC數量增加一倍而已，而是整個硬體線路架構都有顯著進化，主要進化項目有以下兩點：
第一，強化電源供應線路，配備兩顆量身訂製的變壓器，分別針對類比與數位供電進行優化設計，並且改良了次級線圈的結構，排除了磁漏干擾以及機械共振所產生的哼聲。
第二，採用全新改良的穩壓線路，並且針對類比輸出線路額外進行穩壓，將噪訊降到最低。
以上進化項目，dCS在Varèse尚未推出之前，就已經搶先下放給dCS其他數位訊源使用，這其實就是先前APEX升級的由來。
▲Varèse系統中體積最大的Core，負責數位訊號的升頻轉換、數位濾波等DSP運算工作。
前面介紹Ring DAC的運作架構，沒有說到的是，當所有數位訊號在進入Ring DAC之前，必須先升頻為PCM 706.8kHz/768kHz訊號，或是轉換為DSD64-DSD512格式，之後再調變為Ring DAC需要的5 bit/2.822MHz-6.144MHz訊號。
dCS發現將升頻處理工作獨立於DAC之外時，聲音表現會大幅提升。所以在Vivaldi系統中，升頻轉換工作是由一部獨立的Upsampler升頻器負責，而在Varèse系統中，則是由體積最大的Core處理器，負責數位訊號的升頻轉換、數位濾波等DSP運算工作。
Core同時也是Varèse全套五件式系統的訊號傳輸中樞，dCS為了優化Varèse系統的數位訊號與時脈訊號傳輸，同時簡化全套五件式的連接方式，特別開發出獨家ACTUS傳輸介面，ACTUS就是Audio Control and Timing Unified System的縮寫。
▲Core的背板具備8個專為Varèse獨家開發的ACTUS傳輸介面，此外串流使用的RJ45介面也設在Core的背板。
以往Vivaldi全套四件式的連接方式，必須動用3條AES線傳輸數位聲音訊號、4條BNC線傳輸時脈訊號，外加一條RS232線傳輸控制指令。整個接線非常複雜，就算對照說明書也不一定知道怎麼連接。
全新的ACTUS控制介面，則是將聲音、時脈、控制訊號全部整合在一條線之中。Core處理器的背板共有8個ACTUS插座，除了主時鐘有特定的ACTUS輸入插座之外，只要將兩部Mono DAC與控制介面全部插上Core背板的任何ACTUS插座，全套系統就連接完成，不用看說明書就可立即上手。
對發燒友而言，唯一缺點可能是Varèse只能使用dCS自家開發的ACTUS連接線，少了換線調音的樂趣，換個角度想，其實也可以省下一筆數位線材的開銷。其實dCS對於ACTUS的規格極度講究，數位、時脈訊號各自獨立傳輸，不但完全排除相互干擾，數位訊號採非同步方式傳輸，時基誤差也比傳統的S/PDIF大幅降低。
▲ACTUS的端子與線材結構都是特別開發，市面上買不到這種線材，必須使用Varèse隨附的ACTUS接線。
Raveen說ACTUS的傳輸距離可以達到30公尺，他們還在持續優化，希望傳輸距離可以突破60公尺，由此可見ACTUS的體質真的非常優秀。Raveen還透露，目前已經有幾家音響專業線材廠與他們聯繫，希望製造符合ACTUS規格的連接線，如果發燒友想換線，未來還是有機會的。
值得一提的是，依照全套Varèse的架構，未來即使加上SACD轉盤，也只需要五個ACTUS介面就夠用，但是Core的背板卻提供了8個ACTUS插座，多出來的3個要做什麼用呢？難道未來可以再追加三部Mono DAC，架構多聲道Varèse系統嗎？對於這個提問，Raveen似乎楞了一下，根據dCS的規劃，Varèse就是一套極致的兩聲道數位訊源，未來或許可以透過韌體升級，讓Varèse可以連接更多的Mono DAC，但是目前dCS並沒有這樣的計畫。
▲Core是模組化設計，預留了未來擴充功能的彈性。
另一個值得注意的是，Core是模組化設計，背板預留了三個擴充插槽，未來可以追加更多樣的數位輸入介面，或許也可以擴充其他功能的模組。總之，Core的機箱空間很大，未來擴充彈性也很大，足以對應未來數位技術的任何進化。
Raveen告訴我，Core的數位處理線路採用了可以彎折軟質線路板，大幅排除了內部接線的數量，對於降低噪訊大有幫助。相同的技術，其實已經運用在「半箱式」設計的Lina串流DAC中。Raveen暱稱Lina為「迷你Varèse」，從外觀看，Lina的面板設計的確與Varèse的控制介面如出一轍，呈現出dCS新世代的設計語彙。
▲Varèse主時鐘的背板只有一個ACTUS介面，最重要的是具備全新研發的Tomix時鐘同步技術。
要打造Varèse的全平衡Mono DAC，看似只是多追加一套Ring DAC而已，實際上困難度卻超乎想像的高。最難突破的障礙，是如何讓兩部Mono DAC的時脈完全同步。許多人可能會說，Varèse不是有獨立的外接時鐘嗎？由這個主時鐘統一發送時脈訊號給兩部Mono DAC，不就達成時脈一致了嗎？對一般外接時鐘來說，運作方式的確如此，但是Varèse採用的卻是完全不同的架構。
Varèse的兩部Mono DAC其實各自內建有自己的精密VCXO時鐘，這種時鐘可以發送非常精準的短週期時脈訊號，這是最符合數位音訊解碼需要的時鐘型態。每部Mono DAC配備兩組VCXO時鐘，分別生成44.1與48kHz倍頻時脈訊號。將時鐘線路設置在緊鄰DAC之處，時基誤差將會比外接時鐘低上許多，Varèse的設計完全合理。
▲Mono DAC各自內建自己的VCXO時鐘，經由全新研發的Tomix技術讓兩部單聲道DAC時脈完全同步。
問題是，Varèse的外接主時鐘要做什麼用？答案是負責控制長時間時鐘的精準度，並且具備dCS全新開發的Tomix時鐘同步技術，讓左右聲道Mono DAC的時脈完全一致。
為了說明Tomix技術的功效，專案經理Andrew Szelke打了一個淺顯易懂的比方，如果沒有Tomix技術，Varèse的兩部Mono DAC一樣可以運作，但是兩聲道訊號無法聚焦，就像是近視眼沒戴眼鏡一樣，眼前所見的景象濛濛朧龍，大腦必須花更多的功夫，去解讀辨識眼睛看到的東西。一但加上Tomix之後，就像是戴上經過精密驗光的眼鏡，音樂重播不但更為精準，而且大腦工作負擔減輕，所以整體聽感會更為輕鬆。
▲Varèse控制介面的背板有一支藍牙天線，用於與遙控器連線。
最後看到Varèse的控制介面，除了超大又清晰的彩色觸控螢幕之外，這件器材似乎跟主要聲音線路無關，事實上並非如此。Andrew透露，這部控制介面使用的並不是畫面對比更分明的OLED螢幕，而是採用了比較傳統的LED螢幕，你知道為什麼嗎？答案是LED螢幕的聲音比較好。不但如此，這個LED的時鐘與Varèse的主時鐘同步，這也大幅降低了干擾。
許多人可能不知道，所有顯示幕都是數位控制，也都有自己的時鐘，這個時鐘的頻率與DAC的時鐘頻率不同，所以會對主要時鐘造成干擾。簡單的說，許多數位訊源的螢幕看起來很酷很漂亮，但是卻會對聲音造成干擾。正視並且真正解決這個問題的廠家非常少，Varèse是極少數解決這個問題的數位訊源之一。
▲請注意設定介面中有一個「Burn In」選項，在使用Varèse的初期，可以讓全套Varèse快速熟化進入最佳工作狀帶。
與dCS其他數位訊源一樣，Varèse也具備音量控制功能，雖然是以數位運算方式控制音量，但是Raveen說他們的數位音量是自家研發，已經將耗損降到最低，如果用家沒有連接其他訊源的需要，他建議Varèse直入後級效果最好，dCS原廠就是這樣使用的。
▲自家Mosaic App也升級為Mosaic ACTUS App，完整對應網路串流播放控制與Varèse的設定選項。
這次發表會最讓人驚訝之處，是dCS與本地總代理傑富竟然接好另一套Vivaldi四件式系統，現場與Varèse五件式組合直接AB test捉對廝殺，這種一翻兩瞪眼的直接比較，在Hi End音響界可謂前所未見！
老實說，原本我不認為兩者的差異會太明顯，因為全套Vivaldi雖然早在2012年就已推出，但是至今實力依然是無可撼動的最高水準，而且，現場準備的Vivaldi可是最新升級的APEX版本啊！令我驚訝的是比試結果，Varèse的優勢竟然超乎想像的顯著。Varèse有什麼勝出之處？第一，我發現錄音中的空間堂音與殘響訊息完全呈現，聽起來更像現場，更為真實。第二，樂器演奏與人聲的微弱動態起伏也完全呈現。第三，低頻收放速度更快，擊鼓更為凝聚，衝擊力道更為強勁。第四，音場更為開闊，深度層次更為分明。
▲全套Varèse五件式與Vivaldi四件式捉對廝殺，聲音差異超乎想像的顯著！
老實說，就算實際比較，我還是無法相信我的耳朵，明明Vivaldi四件式已經強到頂天了啊，沒想到Varèse竟然還可以挖掘出如此多錄音中從來不曾聽到過的細微訊息。我必須要說，雖然Varèse超級昂貴，但是如果預算足夠，所有Vivaldi用家都一該沒有懸念全部升級Varèse系統，因為實際比較之後，你發現Vivaldi怎麼變平凡了，Varèse才是當今數位訊源之王啊！附帶一提，Varèse並沒有取代Vivaldi，未來Varèse將登基成為dCS新旗艦，Vivaldi則是次旗艦。dCS竟然讓自家旗艦與次旗艦自相殘殺，這實在太瘋狂啦，不過也唯有直接比試，我們才會完全相信，Varèse真的貴得有理，讓人心服口服！
▲dCS專案經理Andrew Szelke向音響論壇編輯林哲宏解說ACTUS介面的架構。
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Andrew手繪的ACTUS端子組成，數位聲音訊號與44.1、48kHz時脈訊號完全獨立傳輸。
▲精美絕倫的Varèse專用遙控器。
▲Varèse的控制介面具備觸控式的音量旋鈕。
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