去音響店選購Focal喇叭時，音響店可能會告訴你，這是點音源(Point Source)設計的喇叭。不過，如果你去賣McIntosh XRT 2.1K、XRT 1.1K喇叭的店裡，他會告訴你這是線音源(Line Source，Line Array)喇叭。去賣T+A Solitaire S530、S540喇叭的店家，他也會告訴你這是線音源設計。目前市面上所見的主流喇叭是點音源設計，線音源設計在家用音響中少見，但在PA領域中卻很常見。
所謂點音源，顧名思義就是單個喇叭單體、或多個喇叭單體裝在同一平面上，形成點的聲波輻射。例如我們最常見的全音域喇叭、同軸喇叭，或高音、中音、低音單體從上到下排成一列，裝在矩形箱中的喇叭。不管是用二個單體、三個單體、四個單體，都稱為點音源。
點音源的聲波傳遞方式像是丟一個石頭到水裡所激起的漣漪一般，那漣漪就是聲波接觸到六面牆所激起的反射。當喇叭振膜的直徑接近某聲波的波長時，我們聽到的那個聲波會更有方向性。
點音源產生的波前(Wave Front，聲波傳遞時最前方的曲面)是球面的。依據音壓與｢距離平方成反比」的公式來計算，點音源喇叭的距離每增加一倍，音壓就會衰減6dB。例如在喇叭前1公尺量測得86dB的靈敏度，如果輸入功率維持1瓦不變，那麼在距離喇叭2公尺處音壓會變成80dB，距離喇叭4公尺處音壓會變成74dB。換句話說，如果你的聆聽位置距離喇叭4公尺，而你只是輸入1瓦給靈敏度86dB的喇叭，在座位上大約只會得到74dB的音壓。
點音源的好處是可以提供更好的聚焦能力，更清晰的音像，聲波擴散角度大(波前球面狀)，相位一致性比較高。當然，點音源喇叭通常也會比線音源喇叭便宜，因為光是喇叭單體的數量就少很多。與線音源相較，點音源音壓衰減得比較快，受邊界(牆面)反射音干擾比較大。
而線音源呢？理論上從天花板到地板一整列多個單體垂直排列，或者說將很多單體排成從上到下的長條狀，這就是線音源。線音源所產生的波前(Wave Front)是圓柱狀的，依照音壓與｢距離成反比」來計算，距離每增加一倍，音壓只衰減3dB。依照上述以86dB的靈敏度來計算，2公尺處的音壓是83dB，4公尺處的音壓是80dB。所以，同樣的輸入功率，同樣的靈敏度，同樣的距離，上例點音源與線音源會相差6dB(80dB-74dB)。
或許你會奇怪，為何點音源的音壓衰減模式是｢距離平方成反比」(距離越遠，音壓越小)，而線音源卻是｢距離成反比」呢？這是因為計算球體表面積所用的公式為S=4πr²=πD²，而計算圓柱體表面積的公式為底圓圓周長乘高加二底圓面積和，也就是4πx圓柱高+(4πx2)，二者計算差異所致。你不必刻意去計算，只要記住6dB與3dB的差異就好了。
理論上線音源喇叭越高，越能發揮線音源的好處，如果線音源喇叭高度不高，聆聽者位置又遠，此時線音源的聲波衰減模式會接近點音源。線音源還有一個好處，那就是聲波指向性受到控制(波前圓柱狀，擴散角度小)，大約從500Hz以上，天花板、地板、二側牆的聲波反射降低很多。所以，線音源受到聆聽空間的反射音影響比較小，在聲波傳遞時，音量不會衰減得那麼快。後面這項優點可以視為擴大機的輸出功率可以比較省。
如果你無法以肉眼判斷點音源與線音源，還可以用聽的。點音源喇叭如果貼近其中一支喇叭聽，另一支喇叭的聲音會比較弱，甚至被遮蔽。而線音源喇叭如果貼近其中一支喇叭聽，另一支喇叭的聲音還相當清楚。線音源喇叭因為製造成本高，而且體積都比較大，所以在家用音響領域中少被採用。不過在PA音響中經常看到，通常是底下一個大四方堅固箱體裝低音單體，上面一根瘦長柱體容納高、中音單體。
到底是點音源比較｢好用」？還是線音源比較好用？市佔率已經告訴你答案。那麼，到底是點音源聲音表現比較好？還是線音源聲音表現比較好？各有優缺點，不分軒輊。
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