KEF Meta是什麼?是50周年紀念版LS50的精進版,2020年9月22日才剛推出。從2011年到現在,KEF LS50 雖然也推出無線傳輸主動式版與夜曲版,但那都是以LS50為藍本,加上無線傳輸、主動式擴大機以及外觀彩繪的改變,本質是沒有變化的。而這次的LS 50 Mate則是從內部改變起,與原本的LS50已經拉開距離。
創業將進入60年
我們都知道KEF創立於1961年10月2日,KEF這個品牌來自於Kent Engineering & Foundry,創立者是Raymond Cooke(1925-1995)。Raymond還沒創業之前曾經在Wharfedale喇叭廠上班,當年的老闆Gilbert Briggs是赫赫有名的人物。Raymond Cooke在死前一年(1994年)接受英國音響評論員Ken Kessler訪問時說過,Gilbert Briggs是他的導師,不過不是在技術上或科技上,而是在商業常識上。Raymond Cooke喜歡研發,而Briggs有靈敏的商業嗅覺,他們二人剛好互補。
科學思維
在Wharfedale的晚期,因為Briggs年紀超過65歲了,所以大部份事情都交給Cooke去跑。不過Raymond Cooke自認為是科學家(他本來學化學,後來學電子),對研發比較有興趣,當時他認為不需要為了獲得20Hz低頻而去弄個15吋低音單體,他跟Briggs討論以10吋單體獲得20Hz的可能性,Briggs認為很難,Raymond Cooke認為只要單體懸邊重新設計就有可能。當時是1950年代,他認為喇叭界真正的科學家只有二個人,一人是Paul Klipsch,另一個人則是AR喇叭的Edgar Villchur,其他人只是在用嘗試法(修改衣服的方式)在設計喇叭而已。
我會說前面這段話,是要點明KEF從一開始就是完全以科學導向去設計喇叭,科學是沒有模糊空間的,是客觀的,這種精神從KEF1961年創立之後一直沒有改變,即使到1992年KEF轉由香港金山集團接手,仍然還是維持英國研發部門,就可知KEF自始至今都是技術含金量高的廠家。
成就LS 3/5A
許多人可能忘了KEF當年為音響界做了什麼事?Raymond Cooke剛開始時專注在喇叭單體研發上,他率先採用鋁箔來製造喇叭單體振膜,最有名的就是橢圓形的B139,這個低音單體當年不知風靡了多少喇叭設計者。隨後KEF推出B110中低音單體,這個單體的振膜採用英國BBC研發的Bextrene塑料振膜,後來與KEF研發的T27高音單體被BBC指定為製造BBC LS3/5A的必要元件。
BBC大約是在1974年公開授權,只要遵守規定,大家都可以製造LS3/5A喇叭。當時最有名的是Rogers所製造的LS 3/5A,從1975年到1993年為止,總共生產了四萬對。Rogers後來停止營業,最近這個品牌又出現了,可能是品牌被金主買下,重新推出LS 3/5A。KEF雖然是LS 3/5A的單體製造供應者,但一開始並沒有製造LS 3/5A,而是到了1993年才開始生產,總共製造了2,000對。
Uni-Q誕生
1971年,KEF率先做了一件其他喇叭廠沒做的事,那就是去跟HP(Hewlett Packard)借了儀器,以科學的方法來量測振膜的運動,同時還跟Bradford大學合作,以電腦運算FFT來研究喇叭在空間中的各種響應,當時的功臣是技術總監Laurie Fincham。Fincham是音響界傳奇人物,他待過Goodmans、Celestion、KEF等,1990年代移居美國,進入Infinity、THX;Audio Research等公司。
到了1975年,KEF推出當時性能讓人震驚的Model 105,二支喇叭的誤差甚至可以小到0.5dB。1988年,因為釹磁鐵的上市,使得KEF設計製造同軸單體的夢想終於實現,那就是一直紅到現在的Uni-Q同軸單體,Uni-Q到目前為止已經精進到12代,目視好像每一代都差不多,其實內部細微的升級改變一直沒有停止,所以才會有12代之別。
精密組裝
或許很多人不知道KEF這個Uni-Q同軸單體在組裝技術上有多困難,它的高音單體與中低音單體振膜之間的間隙不能大於1mm,而且還要裝上高音單體的SST懸邊。而中低音振膜中央邊緣內側還必須黏上一圈黑色阻尼物,來避免鋁合金振膜高頻共振的問題。中低音單體懸邊也由特殊的Z Flex懸邊構成。總計一個Uni-Q單體大約由二、三十個零件組成,而且大部分都需要以熟練的人工來組裝,因為精密度的要求很高。
其實,光是想到要把那麼小的高音單體裝在中低音單體中央的空間,就會讓人頭皮發麻了,更遑論精密公差的要求。
KEF在2011年推出50周年紀念喇叭LS50,2016年又推出Wireless主動版,2018年推出Nocturne版。今年2020年,KEF推出所謂的Meta版,我估計很快Meta版也會推出主動無線版。目前送到公司的是被動式,也就是要外接擴大機的版本。
MAT吸音
LS50 Meta與一般的LS50在外觀上完全一樣,只是前者箱體上印有Meta字樣而已。所謂Meta版,就是在Uni-Q單體的最後面增加了一個吸音裝置,這個吸音裝置稱為Metamaterial Absorption Technology(MAT)。這種材料是KEF與Acoustic Metamaterials Group所合作研發,在一塊材料上以創新的演算法設計出特別的圖形,這種圖形有如迷宮,上面佈滿大小粗細不同的路徑,透過這些大小粗細不同的路徑,對應吸收不同的頻率。我查了官網資料,研發團隊都是老中名字,猜想應該是大陸的公司。
Metamaterial材料很厲害,藉由物理作用,可以將喇叭高音單體背波吸收99%。它的形狀就像是一個有厚度的圓餅,圓餅上布滿迷宮般的線條,這些線條有寬有窄,有大有小,藉著寬窄大小的「通道」來達到很全面的吸音效果,事實上就是採用四分之一波長吸音理論來運作的。KEF據信是第一個將這種設計使用在喇叭單體上的喇叭製造廠。
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這就是神奇的MAT吸音迷宮
LS50完敗
記得以前聽LS50時,我曾經拿回家去聽,在我家那麼大的開放式空間中,它還是能夠唱得相當好,當然在音量的控制上要注意不要超過它的極限,否則就會把喇叭操壞。這次聆聽LS50 Meta,我選雜誌社二個聆聽室、二套不同的器材搭配。3號聆聽室大約四坪多,使用的CD唱盤是Noma Revo-DS1,綜合擴大機是Primare I 25 Prisma(每聲道100瓦)。二號聆聽室大約六、七坪,使用的CD唱盤也是Noma,綜合擴大機是McIntosh MA7200(200瓦)。
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LS50 Meta可另購原廠腳架
到底這種所謂Meta材料有多神?能夠讓原本的LS50聲音表現提升多大的程度?為了一探究竟,我拿出原本的LS50做比較。首先我要說比較的結果,原本的LS50可說完敗,無論是低頻的延伸能力、高頻的清脆程度、中頻的清晰、音像的凝聚、整體的音樂透明、鮮活程度,原本的LS50都是玩敗。
如果您有機會把Meta與原本的LS50做現場AB比較,您會覺得這根本就是二對不同的喇叭,而不是聽起來會猶豫說哪邊好像比較好一點。無論是聽小提琴、鋼琴、大提琴、人聲唱歌通通不一樣。就說聽陳潔麗那首著名的「醉花蔭」好了,陳潔麗的嗓音變得更凝聚更清楚,沒有濁氣。低頻延伸得更低,量感更多一些。小提琴弦樂更甜,更透明。整體音樂聽起來更有活生感。
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雜誌社2號聆聽室聆聽情況
10年性能提升
難道一片小小的Meta吸音材料,把單體背波吸掉99%,就能讓LS50產生如此巨大的提升嗎?老實說我不太相信,Meta材料即使再神奇,也只是吸收喇叭單體背波而已,不可能有如此巨大的提升作用。我猜應該是從2011年到現在,Uni-Q本身的性能也已經提升很多;再加上在Uni-Q單體背後加上這片Meta,才讓我聽到如此全面的提升。如果以我的經驗來評估,LS50 Meta已經是比原來的LS50高一等級的喇叭,只是外觀一樣而已。
我在雜誌社這二個聆聽室聆聽比較的結果,最後選2號聆聽室作為定稿,二個聆聽室都能讓LS50 Meta唱出好聽的聲音,但2號聆聽室唱得更好,這可能跟空間更大、搭配的綜合擴大機更合適有關。也就是說,以McIntosh MA7200綜合擴大機加上Noma Revo-DS1 CD唱盤來驅動LS50 Meta。
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雜誌社3號聆聽室聆聽情況
不覺得是小喇叭
老實說,當LS50 Meta在唱小提琴時,您根本不會想到這僅是一對五萬多台幣的小喇叭而已。我聽慕特那張「Across the Stars」時,大腦所產生對聲音的判斷跟我聽幾十萬喇叭沒有什麼區別,那小提琴特別的清甜,不是柔軟的,也不是剛硬的,而世界於柔軟與剛硬之間,那種感覺就像這次TAA圓山飯店音響展時,我在華克音響235房間內聽到張雅晴小提琴家現場拉奏的聲音。
通常我們在音樂廳中由於距離遠,加上音樂廳殘響長,所以小提琴聽起來會特別柔軟細緻。而在錄音中,由於麥克風距離演奏者很近,就好像我們站在演奏者旁邊所聽到者,這種小提琴聲音就是比較直接比較硬調的,我所聽到的LS50 Meta小提琴聲音就是如此。在此順便提到這張CD中的管弦樂,小小的單體,竟然能夠把整個管弦樂團的音樂規模感表現出來。
我不是說LS50 Meta的管弦樂音樂規模感可以跟大落地式喇叭相抗衡,但在這個六、七坪房間中,LS50 Meta所發出的音壓可以超過90dB以上,而且充滿整個空間,聽管絃樂絕對足夠。
沒有薄紗
LS50 Meta那麼小的單體,能夠聽流行音樂嗎?我們就來聽江蕙的「半醉半清醒」。就拿第二首跟的十首來做例子,第二首是江蕙跟熊天益的對唱,二人的嗓音都是清亮的,凝聚的,江蕙嗓音特別甜,熊天益嗓音特別粗獷,二者的嗓音細節都很清楚,好像聆聽者與音樂之間完全沒有薄紗。還有,二人的位置、伴奏樂器的定位特別清楚,這本來就是同軸單體的強項,但LS50 Meta卻表現得比原本的LS50更好。
至於腳踩大鼓的噗噗聲與電Bass的能量,第二首的腳踩大鼓傾向硬調,噗噗聲很紮實。而第十首的Bass量感比較多,所以腳踩大鼓的噗噗聲聽起來就很軟Q。這二首的低頻表現與腳踩大鼓都不相同,但LS50 Meta卻能清楚呈現不同之處,而且在音壓超過90dB下沒有失真,沒有崩潰的感覺。所以,即使在六、七坪空間中,LS50 Meta仍然能唱出讓人覺得過癮的流行音樂。
活生彈跳
LS50 Meta不僅能唱江蕙的國語流行歌曲,唱起Janis Ian的「Breaking Silence」更是讓人驚喜。為什麼會驚喜?因為不僅高中低頻很平衡,音樂聽起來很活生,一點都不會軟趴趴,彈跳能力十足,而且低頻往下沉潛的感覺有模有樣,更棒的是,低頻的質感很好。這張CD難以表現之處就在於活生感、彈跳性,還有每首曲子都不一樣的低頻效果,LS50 Meta唱起來可說完全滿足我的要求,低頻量感足,Janis Ian的嗓音清晰不內縮,其他樂器聽起來清爽,透明感非常高,可以用透明無隱來形容。
可與大喇叭抗衡
LS50 Meta唱起男歌手聲音如何?您可能會想,LS50 Meta的單體那麼小,男歌手的嗓音形體一定會變得削瘦。事實剛好相反,當我唱Dean Martin那張「Dream With Dean」時,Dean那寬厚低沉又帶著突出磁性的嗓音形體很大的呈現在音場正中央,跟我習慣的大喇叭形體沒有什麼差別。或許您會說怎麼可能?小喇叭的人聲怎麼能跟大喇叭相比?
請注意看大喇叭,它的中音單體會比LS50 Meta的Uni-Q大嗎?無論是男聲或女聲,其頻域大多是在中音單體的範圍內,LS50 Meta的Uni-Q單體是全音域,雖然會因為尺寸小,而在低頻段的量感與最低音域上吃些虧,但在中頻方面,絕對可以跟大喇叭相抗衡。所以當我在聽Dean Martin時,完全不輸大喇叭啊!反而,有些大喇叭的男聲會受到低音單體的音染,而顯得不夠清爽不夠中性,LS50 Meta卻不會有這個問題。
鋼琴泛音豐富
LS50 Meta聽鋼琴如何?最近我喜歡用Hyperion那張李斯特、Thalberg所演奏的歌劇改編曲,因為錄音效果非常好,可以讓人馬上比較出鋼琴泛音表現能力的高下。LS50 Meta的鋼琴泛音真的很足,鋼琴聽起來一點都不死板,反而是很活生的,這是因為觸鍵的彈性與豐富的泛音都能夠盡顯的緣故。甚至,LS50 Meta這麼小的單體都能夠聽到鋼琴低音鍵的向下延伸效果,這樣的效果是會讓人驚喜的,因為沒有人會奢望那麼小的單體能夠發出完整的鋼琴低音鍵效果。當然,如果要論低音鍵的規模感,LS50 Meta還是比大喇叭稍遜些,不過並無大礙。
清爽不混濁
LS50 Meta唱起大提琴呢?大提琴聽起來迷不迷人,幾乎就代表了喇叭中頻段與中低頻段表現能力的優劣,如果大提琴聽起來過於硬調與粗獷,那就已經失真了,真實的大提琴聽起來應該是寬鬆的、溫暖的,而且還帶有很美的嗯嗯聲。我聽了二張大提琴音樂,一張是Dorian的「猶太大提琴」,另一張則是Harmonia Mundi的「Complices」。
「猶太大提琴」有鋼琴,有一把、二把、三把大提琴,LS50 Meta把大提琴唱得一片片有厚度,有彈性,有擦弦質感,還有很美的和聲。清爽不混濁的大提琴聲能夠讓人聽出絲絲縷縷的質感,這絕對是美聲。
而「Complices」是一把大提琴與鋼琴的合奏,這張CD的大提琴錄得很純、很柔細、一點粗礪都沒有,LS50 Meta唱起來更是美極了,那種琴音的美是中性的,不帶有其他濃重色彩的,這也充分顯示LS50 Meta是一對很中性的喇叭,沒有摻什麼味精。
管弦樂夠平衡
LS50 Meta唱起管弦樂如何?我舉上揚唱片那張「台灣四季」與DG那張「Georges Pretre史卡拉歌劇院最後演奏會」。前者是十幾個人的弦樂團,後者是管弦樂團,LS50 Meta唱起「台灣四季」時,除了清甜之外,就是絲絲縷縷,那一片弦樂群中可以聽出紋理,就好像檜木紋理一般,由此可見LS50 Meta的解析力很高。
而聽「史卡拉歌劇院最後演奏會」時,很明顯的LS50 Meta在大型管弦樂中的低頻基礎是比較薄的,不像大喇叭一般厚實,這是LS50 Meta的天限,畢竟大喇叭在高音、中音底下還有一個或二個低音單體,低頻域驅動空氣的量感不是LS50 Meta這個Uni-Q單體所能比擬的。但如果不苛求,LS50 Meta唱起管弦樂還是一樣能夠讓我們感受到音樂的平衡性。
十年磨一劍
LS 50從2011年推出迄今,其經典的外型一直沒有改變,即使是Nocturne版也僅是外觀的彩繪而已。歷經將近十年,這次的LS50 Meta雖然在外觀上仍然沒有改變,但聲音的表現卻提升好幾級,真可說是十年磨一劍啊!更棒的是,售價僅增加一些,只要花55,000元台幣就能享受到精緻平衡好聽的音樂,真是小資族的大福音。對了,LS50 Meta還有專屬的腳架S2,不過要另購,裝上專屬腳架,聲音表現應該還會更好。
資料連結:
https://kef.world/937d7
規格:
二音路低音反射式喇叭。採用Uni-Q同軸單體,25mm鋁合金高音單體一支,130mm鋁合金中低音單體一支,分頻點2.1kHz,頻寬47Hz-45kHz-6dB,總諧波失真300Hz-10kHz小於0.1%,最大輸出106dB,承受功率40-100瓦,平均阻抗8歐姆,靈敏度85dB。體積302x200x280.5mm,重量7.8公斤,參考售價:55,000元,品牌公司:台灣金山, 進口總代理:琦富國際(02-27206916)