提到歌劇｢卡門」，就不由得讓人同情作曲者比才(Georges Bizet 1838-1875)，他也是不到四十歲就過世的作曲家之一。與孟德爾頌(1809-1847)相比，人家是綾羅綢緞錦衣美食，生前就已經出名，雖然只活了短短38年，但卻很精彩。而比才只活了37年，在生時並不如意，現在大受歡迎的歌劇｢卡門」也是在他死後才大紅大紫，二者的境遇真的差很大啊！
｢卡門」是比才最後一齣歌劇，他一共寫了28齣歌劇，但目前除了｢卡門」還在上演之外，其他恐怕很少見到了。藝術家作品不在多，只在於能夠流傳千古，如果比才沒有寫｢卡門」，今天他恐怕也跟其他千千萬萬默默無名的作曲家一樣，我們無緣得知他的名字。其實，比才從小就展現音樂才華，由雙親教導，9歲時就去讀巴黎音樂院，師事幾位名師，14歲就獲得音樂院鋼琴演奏首獎，17歲就完成他的第一部作品：第一號交響曲。不過這部作品一直沒有發表，要到1930年才被發現。1856年獲得羅馬大獎第二名，1857年又獲得第一名，去義大利公費留學三年。
在比才那個年代，作曲家想要賺大錢，最快的方式就是寫歌劇，羅西尼(1792-1868)寫歌劇三十幾歲就退休，富裕度過一生；威爾第(1813-1901)的成功也讓所有作曲家羨慕，他在1842年就寫出著名的｢納布果」、1872年的｢阿伊達」更是轟動音樂界，這些消息相信比才都看到了。而比才1863年的｢採珠者」連續演出18場，但並未大受歡迎。1867年的｢貝城一麗姝」也只演了18場。1872年他為戲劇寫的配樂｢阿萊城姑娘」演出同樣也失敗，不過配樂改寫的組曲卻大受歡迎，可見比才的管弦樂還是寫得不錯。
1872年是比才生命的轉捩點，不過他並不知道，那年他接受歌劇院委託，以Merime的原著請人改寫成四幕歌劇劇本｢卡門」，比才竭盡自己之力，光是總譜就寫了一千多頁。巴黎當時流行二種歌劇，一種是布景豪華、搭配芭蕾舞、宣敘調的大歌劇，另一種則是沒有芭蕾舞場景、把宣敘調改為對白的較小規模喜歌劇。比才接受委託的是喜歌劇院，所以首演的時候是以對白取代宣敘調的版本。而在比才死後，他的朋友Ernest Guiraud將對白改為宣敘調，還加入芭蕾舞場景，這個版本也一直流傳下來。
歌劇｢卡門」在1875年首演，三個月內就演出33場，對比才來說已經是不錯的成績。不過真正讓｢卡門」爆紅的是比才在首演三個月後過世出殯那場紀念演出。比才過世後，｢卡門」持續演出五十幾場，越演越盛，最終成為家喻戶曉的歌劇。卡門首演時無法爆紅，可能是因為劇中故事的關係，在那個時代，敢愛敢恨的吉普賽女子卡門被認為是淫蕩的女人，劇中的故事又含有走私、鬥牛明星、軍人、女人間的爭風吃醋。最後男主角荷西還因妒而殺死卡門，這樣的劇情在今天稀鬆平常，但是在19世紀的法國算是驚世駭俗。時間證明，比才的旋律優美，配器音響效果迷人，再加上劇情普世都能接受，當然就越演越紅了。
卡門組曲音響迷保證都有，但｢卡門」歌劇就不一定，一般來說選歌劇就要看男女主角是誰唱的，當然也要考慮到音響效果。論音響效果，伯恩斯坦指揮紐約大都會歌劇院管弦樂團、Marilyn Hornelyn 飾演卡門、James McCracken飾演荷西的版本絕對是首選，這個版本DG已經推出Pure Audio版，絕對要買。或者，卡拉揚指揮的｢卡門」有三個版本，二個是維也納愛樂，另一個是柏林愛樂。維也納愛樂版本有Price飾唱卡門，Corelli唱荷西；另一個版本是Bumbry飾唱卡門、Vickers唱荷西，這二個版本也都不錯。柏林愛樂那個版本由Baltsa唱卡門，卡列拉斯唱荷西，這個版本也要買。後來Baltsa與卡列拉斯連袂在紐約大都會歌劇院演出，由James Levine指揮，這個版本也很棒。
說了半天都還沒說到阿巴多指揮倫敦交響樂團這個版本，這個版本來自1977年愛丁堡音樂節，阿巴多受邀率領倫敦交響樂團演出歌劇｢卡門」，當時的愛丁堡音樂節音樂總監Peter Diamand事先花了好幾年的時間遊說Teresa Berganza(1933-)來演出卡門，最後Berganza被說動，但是有條件，那就是舞台必須忠實呈現當時西班牙的氣氛。Berganza是西班牙人，她認為原著跟改編或比才都沒有把地道的西班牙氣氛表達出來，所以要求舞台總監要做到這點。這場演出成了傳奇，無論是Berganza或阿巴多的指揮都是。奇怪，這場演出的荷西是Domingo，唱片封面上他也是掛頭牌，怎麼沒有特別稱讚他呢？Domingo飾演荷西早已駕輕就熟，唱得好是應該的，所以沒有特別驚豔。
假若您仔細看過唱片最底頁的說明，可以發現這套錄音是在二個地方完成，一處是1977年8月在愛丁堡音樂節錄製的，另一部分是1977年9月在倫敦錄製的，換句話說，這套卡門錄音是在二地錄製之後混音的，可是我竟然沒有聽出來。在愛丁堡音樂節中的合唱是由蘇格蘭歌劇合唱團擔任，而出版的這套唱片合唱是由The Ambrosian Singers擔任。還有，愛丁堡音樂節中，8月22是開幕那場的Micaela是由Freni飾唱，其他幾場則由Leona Mitchell擔任。而唱片錄音版這二人都沒上，卻改成Cotrubas來擔任。1977年還是類比錄音時代，錄音師就能夠這樣移形換位，可見錄音師真是無所不能，說是以假亂真也是剛剛好而已。
這套錄音無論是歌手演唱、阿巴多的指揮，還有錄音效果都是頂尖的。不過，有些人可能會因為府上音響系統調校還沒到位，而沒聽出錄音效果的優異。這套卡門錄音優異處在於音質非常好，無論是歌手嗓音的音質，或管弦樂團的音質都是第一流的，那種細緻醇美的弦樂聽了會讓人動容(例如第五軌)；而許多地方的刻意安排音效聽了也很棒(例如第11軌)，雖然整體錄音味道跟伯恩斯坦那套完全不一樣，但絕對也是第一流的音效。
現在這套｢卡門」除了二張CD之外，還加送一張Blu-Ray Pure Audio，規格是24/192，真是要逼死人。環球最近幾年一直玩這套把戲，把名版加送Pure Audio再次發行，讓人為了那張24/192或24/96的Pure Audio流口水。我推測，Pure Audio玩過一輪之後，下次恐怕會推出MQA CD吧？屆時，24/352規格一出現，我們又要乖乖掏錢了。
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