「音響論壇」曾在295期評論過Analog DAC，當時由劉總編執筆。我在332期的DSD徹底試聽專題中，也曾經試聽過這款數類轉換器。這次再度送到公司的Analog DAC，最大的差異是箱體採用了金色陽極處理，這是MSB特別製造的「黃金特別版」，不過除了機箱之外，內部線路其實並無更動。
黃金版Analog DAC是受注生產的特別版本，箱體採用金色陽極處理，因為指定用色，價格比一般版本貴一些。
黃金版Analog DAC真的與本刊之前評測過的Analog DAC一樣嗎？我將這部數類轉換器接上系統，發現聲音其實不太一樣，音質似乎更溫潤、低頻似乎更軟Q、彷彿抹去了任何生硬乾澀的「數位聲」，整體表現充滿了自然順暢的「類比味」。怎麼會這樣呢。難道是金黃色機箱帶給我的錯覺？為了解開這個疑問，我特地Email請教了MSB現任總裁Jonathan Gullman（創始人Larry Gullman的二兒子），得到了明確的答案。這次評論的Analog DAC的確有別於之前試聽的產品，線路設計其實完全一樣，但是數位濾波更新成了最新版本，韌體也更新了，聲音表現當然有所差異。
什麼是數位濾波？在解答之前，我們必須先了解數類轉換的基本原理。基本上，類比訊號在經過數位錄音，轉換為數位訊號之後，某部分的原始訊號將會永遠遺失。在重播階段，當我們再將數位訊號轉換為類比訊號時，也就只能盡可能的「逼近」原始類比訊號，而無法將數位訊號100%還原為原始類比訊號。數位濾波的用途，就在於修補數位訊號所遺失的部分，盡可能的轉換為逼近於原始類比訊號的圓滑波形。
市面上大部分數位訊源只能採用廠製DAC晶片內建的數位濾波線路，像MSB這樣有能力自行研發數位濾波演算法，並且經常更新數位濾波版本的廠家可說少之又少。
為什麼我要花篇幅說明數位濾波呢？因為在我研究與訪問過的數位訊源廠家中，只有MSB說出了數位濾波的真諦。我還記得有一次訪問MSB創始人Larry Gullman，他告訴我數位濾波其實是一門「藝術」，因為沒有人知道原始類比訊號的模樣，所以數位濾波只能用「推測」的方式，從數位訊號反推原始類比訊號的樣貌，並且進行修復。
由此可知，數位濾波的演算法其實沒有標準答案，不同的數位濾波，可以進行不同的推測與修復，並且得到不同的結果。對MSB而言，數位訊源的研發，其實是永不間斷的工作，因為沒有標準答案，所以只能一次一次的修正，一次一次的試圖逼近原始類比訊號的樣貌。市面上大部分數位訊源，配備的都是廠製DAC晶片內建的現成數位濾波線路，像MSB這樣有能力自行撰寫程式，有辦法自行研發數位濾波演算法，並且經常性的發表最新數位濾波版本，讓MSB訊源用家可以自行更新的廠家可說少之又少。
這項特點，其實是MSB不同於其他數位訊源廠的最大優勢，但是了解這個特點的音響迷或許不多，所以我認為有必要在此特別強調。話說回頭， Analog DAC黃金版安裝了最新的數位濾波程式，聲音聽來當然更為精進。
這次試聽搭配的外接電源供應器是等級較高的The Analog Power Base，內含五顆環形變壓器，分別供應數位處理、飛秒時鐘、數類轉換等線路。
再看Analog DAC的數類轉換線路，MSB所有數類轉換器都採用了自家引以為傲的分砌式多位元Sign Magnitude Ladder R2R DAC數類轉換模組，本刊以往已經多次介紹，這裡只簡述特點。基本上，這是一種用精密電阻一顆一顆搭出來的電壓輸出調變線路，藉此將多位元數位訊號轉換為類比訊號，電阻數量每增加一位元就必須增加一倍，如果要建構一個24 bits的R2R解碼線路，電阻數量將會多到超乎想像，重點是電阻的誤差必須降到最低，才能展現這種架構的真正優勢。MSB在解碼線路中所使用的電阻，當然不是我們一般常見的電阻，而是運用在航太領域、用雷射精密切割的微型電阻，精密度大幅超越其他類似設計的數類轉換器。
這種Ladder DAC有麼什麼優點？訊號只經過簡單的電阻陣列，理論上轉換速度可以達到無限快，處理微弱訊號的能力更為優異。除此之外，這種解碼線路不像一般廠製DAC晶片一般，必須藉由濾波線路濾除雜訊，所以沒有相位失真問題。Analog DAC是MSB價位最低的一款數類轉換器，沒有採用全平衡線路，MSB多位元獨家解碼模組只用了兩塊，不過即使如此，實力還是足以與他廠頂尖訊源一較高下。
內建音控的Analog DAC有音控旋鈕與顯示幕，顯示幕的設計十分特別，LED光線透過頂板無數細孔呈現，為了排除LED線路對內部線路的干擾，LED線路被設置在機箱中的獨立隔間，線路完全由MSB自行開發，務求將干擾降到最低。
接下來講Analog DAC的第三個特點，那就是內建MSB獨家Femto 140時鐘模組，Femto即飛秒之意，Femto140就是時基誤差只有140飛秒。一飛秒到底等於多少時間呢？1飛秒等於10的負15次方，也就是千萬億分之一秒，由此可知140飛秒的時基誤差有多微小了。
Analog DAC的內建音量控制線路也值得一提。MSB推出的Analog DAC有兩個版本，一種內建音量控制，一種則無，如果購買了沒有內建音控的版本，未來是沒辦法追加音控線路的。MSB一向建議DAC類比輸出之後，就直接經由內建的音量控制線路衰減音量，如此一來可以跳過前級放大線路的污染，理論上可以得到最直接而純淨的音質。
請注意，Analog DAC內建的是類比音量控制，而且是由電阻陣列構成的高品質音量衰減線路，與一般數位訊源配備的數位運算音量控制技術完全不同。為什麼MSB不用數位音控呢？因為數位音控會降低數位訊號的位元深度，雖然許多廠家認為對聲音品質影響輕微，MSB無法容忍任何劣化音質的設計，所以他們至今堅持內建類比音控。
這種設計還有另一個好處，那就是可以將Analog DAC當做真正的前級使用。Analog DAC配備一組類比輸入端子，讓類比訊號直接經過內建音控線路再輸出，不經過任何數位線路，當然也不會被轉換為數位訊號。對於有黑膠系統的玩家來說，是非常實用的功能。
超薄機箱由實心鋁塊CNC挖空車削成形，厚實的鋁塊機箱可以確保工作溫度穩定，對於提升時鐘處理的精確性有極大幫助。
最後介紹Analog DAC的超薄機箱，Analog DAC的造型絕對是Hi End音響產品中最獨特的設計，超薄機箱由實心鋁塊CNC挖空車削成形，這種設計有什麼好處呢？第一個好處是抗振，Analog DAC的所有元件、線路板與變壓器全部被牢牢鎖在鋁塊挖空的隔間中，機箱內沒有任何多餘空間，等於排除了任何共振產生的可能。第二個好處是散熱，Analog DAC的所有元件被緊貼在機箱內部，代表元件與線路工作工作時產生的熱能，可以快速透過整個鋁塊機箱消散。事實上，這個厚實的鋁塊機箱不只可以散熱，還能夠確保工作溫度穩定。穩定的溫度，對於提升時鐘處理性的精確有極大幫助，可見Analog DAC的超薄鋁塊機箱絕非天馬行空的設計，而是精心規劃的結果。由此觀之，Analog DAC雖然是MSB價位最低的一款數類轉換器，但是優異的機箱特性，卻是勝過高一階的DAC V的。
Analog DAC採用抽換式模組設計，背板共有三個插槽，可以選購多種模組，包括AES/EBU數位輸入模組、S/PDIF同軸數位輸入模組、USB數位輸入模組、網路串流輸入模組、以及Pro I2S數位輸入模組。
進入實際試聽，我沒有想到Analog DAC的超薄箱體，竟然蘊藏了如此強悍的低頻表現，用「芝加哥」原聲帶測試，大鼓敲擊雖然紮實強勁，但是質感並不僵硬，而是有著非常好的彈性，還具備非常好的解析力。我注意到大鼓的形體不是平面的，而是有著真實的立體感，這種立體感通常要在黑膠系統上才會感受得到，沒想到Analog DAC同樣具備這種特質。難道Analog DAC真的突破了數位訊源的障礙，找到最接近類比原始訊號的道路了嗎？
再聽蕭提指揮的「威風凜凜進行曲」，之前我一直認為蕭提的指揮激昂有餘，細膩不足，沒想到經過Analog DAC的詮釋，整個演出竟然改頭換面。蕭提的指揮依然激昂，而且動態更大、場面更大。但是之前我所察覺的雜亂感，此時竟然消失無蹤，取而代之的是層次分明、條理清晰的演奏。強弱起伏的順暢感出現了，銅管齊奏的輝煌光澤也浮現了。我試著開大音量，樂團演奏的氣勢跟著提升，但是沒有任何混亂感，也沒有絲毫壓迫感。原來我之前一直誤會蕭提了，Analog DAC所重現的，才是大師指揮的原貌。如果我能留下Analog DAC，我一定要把家中蕭提的CD全部拿出來重聽一遍！
背板有RCA與XLR平衡輸出端子各一組，MSB建議使用RCA輸出。右邊黑色區塊就是三個模組插槽，照片中只配備了一個S/PDIF數位輸入模組。
接著聽卡拉揚指揮的「Opera Intermezzi」CD，我開始後悔了，真不應該接下Analog DAC的測試工作，因為它的聲音實在太「毒」了！Analog DAC凸顯了卡拉揚指揮柏林愛樂的一切最美好的特質，弦樂齊奏閃閃發光，線條既寬鬆又清晰，演奏場面整個拉開，那種寬闊宏大的現場感與包圍感，是我以往聆聽這份錄音所從未體驗過的。
不得不說，Analog DAC真是一件奇特的產品，它是MSB最便宜的一款數類轉換器，但是卻配備了成本更高的鋁塊車削機箱。它除了採用單端線路之外，其他規格與設計幾乎與高一階的DAC V沒有差別。難道MSB是故意下放技術，希望讓更多人可以享受到他們的研究成果嗎？總之，如果你有能力負擔，請千萬不要錯過這款實力遠遠超越身價的數類轉換器了。
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