2014年PS Audio由Ted Smith設計，造出「不用任何現成的DAC晶片」、搭載獨特的數位音訊處理與DSD數類轉換電路的Directstream DAC。如今原廠應用相同技術製作Directstream Junior，這款新機所呈現出樂器音色細膩、自然、真實的程度在相近價位帶難逢敵手，就連CD規格的音樂檔、音質也表現得幾乎如同DSD一般。
從1982年CD唱片問世、開啟數位音樂時代以來，每一個時代都有「常態」與「獨特」的數位訊源器材，有才華的設計師總是想打破現狀、不使用「通用」的設計。早年數位濾波與D/A晶片是分離的，有人就是不想用「現成的」數位濾波晶片，而是用DSP執行自家撰寫的程式作插補運算，後來在數位流登場前後，也有些設計者不用「現成的SRC晶片」作Upsampling、而是自己用DSP或FPGA晶片作運算。他們這麼作，一方面是表示對現狀的不滿，另一方面則是有信心作出突破，甩掉現成DAC晶片、拿回完整的主導權、而不是只在DAC晶片週邊換換零件作「調聲」。目前絕大部分數位訊源都是使用現成的DAC晶片，能夠把手伸進數類轉換的核心、決定D/A轉換程序與手法者極少，這樣的製品可能佔總量的1%都不到，本篇為您介紹的Directstream Junior就是極為罕見的例子：它沒有DAC晶片！
Directstream Junior擁有極佳的組裝品質，機體緊密、堅實、很有質感。面板右方文字顯示器平時用來顯示音量與數位音訊格式，旋鈕則用於控制音量，以顯示幕左方的按鈕搭配旋鈕則可作功能設定與訊源切換。除了在面板控制之外，Directstream Junior有配備遙控器，包含開關機、訊源選擇、音量控制、平衡調整、相位切換、顯示幕亮度設定與靜音操作功能
本機配備的輸入端子多達六種：網路端子可用於網路串流音樂播放與控制；USB Type B端子則能對應從PC送出的數位音訊；Toslink光纖輸入能讓本機作薄型電視音訊輸出的數類轉換；數位同軸與XLR輸入則可接入您既有的CD轉盤、BD播放機或其他訊源器材。I2S目前的通用性不高，它的特點是同時傳輸數位音訊與時鐘信號、時基誤差比S/PDIF低很多，PS Audio Directstream Memory Player（SACD/CD轉盤）就有I?S輸出端子，只要用HDMI線連接本機即可
Directstream Junior採取與PS Audio現役旗艦Directstream DAC（2014年推出、價格本機貴很多）相同的技術與電路架構，在Directstream DAC上市之前，設計者Ted Smith花了七年時間研發，終於得以實現他的想法。在我看來，Ted Smith設計的特點在於把一且變得「單純」：典型的多位元數類轉換電路就算不提DAC晶片的處理過程會造成多少問題，在DAC之後的電路（通常包括I/V轉換與LPF）還是比較複雜，Ted Smith的想法則是製作「DSD DAC」，即使是PCM輸入也一律轉換成DSD，這樣只要在後面加上LPF（低通濾波器）就能把DSD轉換為聲頻信號了。音響玩家多半認為DSD是「數位」音訊，但DSD是應用PDM（脈波密度調變）、它是以脈波的疏密程度描述連續信號電位的高低變化，因此它可以說是一種「類比的」調變方式，在我看來，Directstream Junior將PCM轉換成DSD的過程就是在作D/A轉換，只是轉換後的類比波形不是大家熟悉的聲頻信號、而是頻率很高的方波。
本機的電路佈局相當簡潔，我認為這樣的作法對音質很有幫助。交流電源從右後方進入、電源座本身就是一個AC濾波器、能抑制電源噪訊。Directstream Junior以一個環形變壓器供電、多組次級圈輸出到主電路板前緣的電源電路作整流與濾波，各部電路還有個別的專屬穩壓電路
Ted Smith設計的原理看似簡單，執行卻相當困難，最大的難處在於能否作出好聲音，成敗關鍵取決於數位音訊的處理方式。Directstream Junior能對應CD等級的數位音訊以及Hi-Res的PCM與DSD，在接收介面之後以Spartan-6 FPGA晶片作為數位音訊處理的核心。前半段的工作包括數位音訊的Upsampling（對應不同取樣率分別用三段Upsampler），提高取樣率、作bit數擴張與緩衝（Buffer）處理，不管是PCM或DSD、取樣率多高，都會被轉換成28.224MHz/30bit。28.224MHz這個頻率很奇妙，因為它剛好是DSD64取樣率的10倍、DSD128的5倍、192kHz的147倍、176.4kHz的160倍、對應其他取樣率較低的PCM也都是「整數倍」。按照PS Audio的說法，過去為了對應不同取樣率的數位音訊必須使用多個Clock、容易產生同步問題、產生時基誤差，而它們的設計只需要用單一的高精度Clock、無論任何規格的數位音訊都能達到相同的低時基誤差程度，並且它所作的升頻處理能讓數位噪訊更遠離聲頻範圍。
Directstream Junior以Sparten-6 FPGA晶片為核心，它會將所有輸入音訊上轉為28.224MHz/30bit、採取50 bit音量控制，在FPGA晶片處理末段把數位音訊轉換成5.6448MHz DSD、輸出到主電路板兩側後方的低通濾波電路
如果你沒有聽黑膠唱片的想法，用「可調整音量的」數位訊源直入後級，不僅能省錢、也不用擔心前級會對聲音造成什麼改變，Directstream Junior的設計也有考慮到這一點，在音訊轉換為28.224MHz之後，FPGA晶片以Downsampler將取樣率降為5.6448MHz作數位音量控制、處理精度高達50 bit，位元數高到這種程度幾乎已經完全不會減損動態、音量調低也能維持高訊噪比，並且沒有類比音控聲道間誤差大的弱點與感應雜訊的顧慮，這也難怪PS Audio將它稱之為零損失（Zero-Loss）音量控制了。
說到這裡，或許有人質疑「它已經把DSD轉成了多位元、這還是DSD嗎？」我想提醒大家，DSD最大的優點之一在於「高取樣率」、能還原出線性更好的聲頻信號，而且即使將28.224MHz下轉為5.6448MHz作音控處理，取樣率依然等同於DSD128。在音控之後，FPGA晶片將5.6448MHz多位元音訊轉換為5.6448MHz DSD、輸出至低通濾波電路。Directstream Junior的低通濾波電路分為兩段：先用高速差動放大OPA晶片AD8132（迴轉率高達1200V/μs），放大FPGA晶片送出的DSD信號，採全平衡結構、最後以被動式濾波電路將DSD轉換為聲頻信號輸出。
此圖的中央區塊是本機右聲道的低通濾波電路，它以高速OPA晶片AD8132先作DSD音訊的平衡放大，隨後通過被動式LPF、將DSD信號轉換成聲頻信號輸出。從頭看到尾，Directstream Junior都沒有使用現成的DAC晶片，而是完全貫徹設計者的概念作數類轉換，這足以說明PS Audio的技術研發實力
從整體的電路架構來看，本機與Directstream DAC的相似度很高，主要差異在於：Directstream DAC的低通濾波電路末端有裝寬頻輸出變壓器（Junior沒有）；Directstream Junior「內建」Bridge II網卡、先天具備網路串流播放功能，經過測試，在本機輸入選為Bridge II的狀態可以順利播放NAS與PC分享的192kHz/24bit FLAC音樂檔案，而Directstream DAC則是將Bridge II網卡列為選購配備。
在數位界面方面，本機以XMOS接收晶片對應USB Audio非同步傳輸，內建Bridge II網卡、使它也能夠成為作為網路串流播放機使用，可使用智慧手機安裝第三方App（例如Bubble UPnP或MediaHouse）點選播放曲目
這次我以Bladelius Thor MK-Ⅲ綜合擴大機與Marten Django落地喇叭搭配Directstream Junior試聽。測試剛開始，在播放CD等級（44.1kHz/16bit）音樂檔的時候，本機就已經展現它的特異功能：明明就不是聽DSD，但是聽起來幾乎就像在播放SACD（DSD64）！為了進一步確認、我連續試聽比較幾張專輯（包括古典音樂、日本流行歌曲與爵士）的44.1kHz/16bit與DSD64音樂檔，我很驚訝播放44.1kHz音樂檔的綿密程度、柔順性、音色與聲音訊息豐富的程度竟然非常貼近DSD，如果我不是早已知道檔案的類型、還真不太容易憑聽感認出誰是DSD。隨後我又比較不同取樣率的Hi-Res檔案（包括多位元與DSD），與上一個階段的試聽狀況相較，聲音的特質幾乎沒有變化，但是能夠感受到音樂檔的規格愈高，聲音密實豐潤的程度愈高、樂器的質感更為精細而寫實。
只要搭配器材與調校已經達到一定的水準，我確信試聽本機的玩家們絕對能感受到Directstream Junior的獨特性，它聽起來根本就不像是「數位」訊源，完全不需要播放所謂的發燒片、浮誇地表現動態與能量，只要播放自己想聽的曲目、用舒適自然的音量播放1950、60、70年代的錄音就會赫然驚覺：這哪像是在聽「數位」音樂檔？簡直像是在播放保存狀況極為良好的黑膠唱片！各位都知道類比軟體（如黑膠與盤帶）是記錄連續（線性）的聲頻信號、相當於「取樣率無限大」，而Directstream Junior利用FPGA作數位音訊的運算插補、有效填補了數位音訊時間軸上相鄰取樣之間的「空乏區」，使修補過後的「單位時間資訊量」達到一般DAC的16倍，等於是用更多、更密集的「點」、描繪出一條連續的「線」，就是因為這項特性使它呈現的聲音也更趨近於類比訊源。
在聲音性格方面，Directstream Junior是屬於純淨無染的類型，它的古典音樂表現讓我相當著迷：完全不用催逼音量、甚至於只要比照「音樂廳後排座席」的音量，它就能展現出極高的透視度，讓管樂器、弦樂器「輕輕演奏」的聲音清晰而柔美地穿透空間，能夠充分感受到樂團合奏的複雜與和諧，不像是「經過擴音」、而是非常趨近於在音樂現場直接聽到自然樂器的發聲，演奏空間中微小聲響質感細膩的程度讓人驚嘆，我理想中的Hi-Res就該是這樣的狀態啊！在搭配方面，我傾向於選用中性的線材以及中低頻厚實的擴大機與喇叭，一方面保有Directstream Junior的靈動與高貴氣質、另一方面則能讓聲音顯得更豐潤而有韻味。
如果您很喜歡黑膠唱片與盤帶的聲音特質、但仍然希望能享受更多的數位音樂內容與便利性，除了Directstream Junior之外，我曾經聽過具有相近特質的數位訊源器材屈指可數，而本機是其中價格最便宜的一部，並且這款新機還有把CD規格轉換成DSD音質的罕見能力，表現自然樂器聲響的真實程度更是在相近價位製品中幾乎沒有對手，無論以絕對音質表現或性價比評估、它都應該獲得我們的最佳推薦。
重要特點
1. 對應所有數位訊源均採取DSD數類轉換
2. 打破傳統架構、沒有使用任何一種DAC晶片
3. USB Audio多位元相容最高規格為352.8kHz/24bit
4. 相容DSD 64與DSD 128數位音訊
5. 能調整輸出音量大小、可作為數位前級使用
6. 具備網路串流功能、支援UPnP與Roon
7. 美國製造，在Boulder科羅拉多工廠生產
規格
●型式：數類轉換器（包含網路串流與數位前級功能）●I?S、S/PDIF與USB輸入相容音訊格式：PCM 44.1k～352.8kHz(16至24bit)、DSD●Toslink輸入相容：PCM 44.1k～96kHz(16至24bit)●DSD解析度：DSD 64、DSD128●頻率響應：20～20kHz（±0.25 dB）●總諧波失真：低於0.03●輸出電平（Normal）：平衡2.6 Vrms、單端1.3 Vrms●數位輸入：USB Audio（Type B）×1、AES/EBU×1、Toslink光纖×1、數位同軸（RCA）×1、I2S（HDMI）×1、RJ-45 Ethernet×1●聲頻輸出：XLR×1、RCA×1●消耗功率：30瓦●尺寸（寬×高×深）：430×698×360mm●重量：8.1公斤●參考售價：135,000元。
進口代理：逸聲02-2391-7999
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