KEF五十週年：Uni-Q單體組裝過程大公開

KEF五十週年：品管滴水不漏，你沒看過的測試儀器都在這裡

大家都知道音響產品的品質很重要，每家音響產也都認為自己的品管檢測很嚴格。不過看過GP惠州廠的品管運作之後，我才發現以往我所知道的音響品管或許都太初淺太單純了，也才知道原來品管的分工可以如此精細、執行可以如此徹底，完整涵蓋製造流程中的每一個環節。


GP惠州廠的品質檢測分為三個階段，第一階段稱為IQC（In-Coming Quality Check），針對原物料進行品質管制，檢驗來自於供應商的原料與元件，只要規格不符，一律全數退回。


第二階段是IPQC（In-Process Quality Check），在生產流程中進行品質檢測，雖然這裡產量龐大，但是他們卻不採用抽樣方式進行檢測，而是堅持執行100%完全檢驗，每一個半成品都必須通過品質檢測，才能進入下一個生產步驟。值得注意的是，這裡使用的測試系統不只一套，除了MLSSA 2000之外，還有義大利CLIO、德國Klippel及Sound-Check等多套系統，其他音響小廠看了絕對會羨慕到流口水。


最後第三階段又分為兩步驟，其中OQC（Out-Going Assurance）是在產品製造完成之後，必須通過測試項目非常詳細的規格特性、過安全性與耐用性測驗，才能正式包裝出貨。不過GP惠州廠的品管流程並不是這樣就結束了，最後還有一道QE（Quality Engineering）步驟，由品管工程師收集、分析消費者對於產品的意見與使用經驗，一方面負責售後服務，回覆並解決使用者所遭遇的問題，另一方面則將分析結果回饋給生產線，進行製造與產品設計上的修正。
這次我參觀了GP惠州廠的IQC部門，雖然這裡負責的只是個品管流程的第一階段，不過光是看他們的檢測設備，就已經令人驚訝不已，其中有許多測試項目以前根本想都沒想過，但是這裡卻都有專業儀器用來測試，許多測試儀器在其他喇叭工廠中也不可能出現，因為很多設備根本買都買不到，全是GP惠州廠自行設計開發的。所以，請千萬別將你以往對大陸製造的品質疑慮，套用在GP惠州廠所生產的KEF喇叭上了，因為這裡的品質檢驗不但比你想像的更詳細，嚴謹程度與國外廠家相較，甚至有過之而無不及。


在Hi End音響產業中，擁有獨立品管部門的廠家並不多，但是GP惠州廠的品管部門不但獨立，而且還劃分為好幾個部門。這次我參觀的IQC來料質檢部，主要負責檢驗原物料的品質是否符合標準。


在這裡第一個見到的是這部機器，看來有點像洗衣機，因為那個透明窗戶內有大量的水氣凝結，一問之下才知道這是專門測試原物料件承受溫度、濕度變化能力的儀器。


這個房間中放的就是準備進行溫、濕度耐受性測試的原物料件，包括單體振膜與金屬部件。有哪家國外喇叭廠會針對喇叭單體進行這樣的測試呢？在本刊採訪過的眾多音響原廠中，我還沒見過。


這套系統叫做「磁化特性自動測量儀」，應該是用來測試單體磁力系統的吧。機器上貼有警告標語：貴重設備，非指定人員請勿使用！！！


盒子裡裝得是「超聲波測厚儀」，不只能測振膜厚度，還能測量橡膠、塑料、油漆、油漆、玻璃、陶瓷等等材質的厚度。


這部儀器叫做紙張撕裂度測試儀，難道是測試紙盆振膜的嗎？由於這裡的儀器實在太多，領隊的品管部主管沒辦法一一詳細介紹，所以只好自行推測用途了。


這部色差儀（spectrophotometer）可以用來進行色彩配色分析及色彩品質控制，在這裡應該是用來確保產品外觀配色的一致性，可見這裡的品管不只測試元件的規格特性，也檢驗產品的外觀品質。


這是電子挺度測試儀（Paper Bending Strength Tester），看英文名稱比較容易理解，是測試紙盆對抗彎曲的強度測試儀。


這是硬度測試儀，用來測量金屬料件的硬度。


在這裡出廠的產品必須銷往全球，所以所有產品都必須符合RoHS環保規範，這裡負責測試所有原物料件是否含有有毒物質。


這部拉力測試儀，可以用來測試元件銲線的堅固程度，以前從未見過其他音響廠商測試到這麼細的項目的。


這部機器正在測試導線對抗彎折的耐用性，導線下方吊著砝碼，上方的轉軸則不斷擺動彎折導線。


音圈在承受高溫與劇烈運動時，線圈有可能會鬆脫，這部儀器測試的就是線圈的強固程度。


這部儀器叫做「萬能材料試驗機」，用來測試元件對抗強大拉力的能力，藉以測量元件的結構強度。


CNC加工的金屬元件一定精密嗎？不一定。這部被放在獨立房間中的儀器，可以用雷射光測量測量CNC精密加工的元件是否符合標準。

KEF五十週年：怪獸級代工業務，以規模經濟降低成本的關鍵

GP惠州廠除了製造KEF喇叭與Celestion單體之外，也代工製造其他音響品牌的產品。這麼做並非不務正業，而是為了充分利用工廠產能，達到規模經濟效益的必要手段，也是在不損及產品性能的前提下，盡可能攤平降低KEF製造成本的關鍵。在代工產品的種類上，這裡主要代工製造的是專業用PA喇叭與吉他擴大器，以及AV環繞擴大機與DVD播放機。由於這天採訪工廠的時間實在太短，沒時間逛完整個工廠，開放參觀的都是可以公開的音響品牌，這裡是否還有代工其他「隱藏版」音響產品則不得而知。總之，看過GP惠州廠的代工業務之後，你才能真正體會GP集團與KEF的真正實力，也才會知道這裡的生產規模到底有多驚人。


走出KEF生產線，第一個看到的是多到數不清的電路板，這裡是代工製造音響器材的廠區。


還有更多的電路板存放在此。


這裡還有更多，數量多到嚇人！


這裡有數量驚人的電路板自動插件機、自動上錫爐，以及X光檢驗機！本來想仔細數數看到底有多少部，不過廠區實在太大，生產線實在太多，每一條生產線都有好幾部自動插件機，不知從何數起，最後只好放棄。看到這麼大的生產規模，同行每個國外代表都一臉不可置信，瞪大了眼拼命拍照。


這裡只是其中一條生產線的自動插件機，每一部都全速運轉，沒有一部閒著。插好元件的電路板直接經由輸送帶送往自動錫爐上錫，再到X光機檢視品質。


這裡還有更多的電路板自動插件機。


自動插件機完成的電路板，直接經由輸送帶送到這裡面自動上錫。


自動錫爐不是擺著讓它跑就行了，每個小時都必須監控運作狀況，檢測項目包括連錫、少錫、假銲、漏膠、氧化，品質控制非常嚴格。


上錫完成的電路板，每一塊都要經過X光檢測機，檢視品質是否合格。


除了利用X光機檢查，目測檢視也是必要的。即使GP惠州廠的產量驚人，但是生產過程中卻堅持100%檢驗，也就是每一塊電路板在每一個生產步驟，都必須通過檢驗才行。在歐美工廠如果要做到這個地步，成本恐怕會高到嚇人吧！


完成之後的電路板。


有些電路板必須手工插件，這裡當然用人海戰術執行這項工作。G惠州廠到底有多少人呢？這次沒有得到確切資料，不過我們可以從員工餐廳的規模推測，這裡的員工餐廳可以容納650人，而且員工中午用餐時間必須分為兩班，才能讓大家都順利吃到飯，不會發生大塞車狀況。相較於與國外Hi End廠的「蠅量級」規模，GP惠州廠簡直是無法想像的龐然大物！


你對中國工廠的觀念該不會還停留在壓榨勞力的血汗工廠時代吧？GP惠州廠員工一律工作八小時，每天準時上下班，絕不超時工作影響生產品質。


GP惠州廠多項ISO國際認證可不是拿假的，所有元件用料與生產過程一律必須符合環保規範。


生產廢棄物當然也得集中回收。


再進入另一個廠區，規模同樣一望無際看不到邊，這裡主要生產Celestion單體與吉他放大器。

生產Celestion單體的產線也是大到嚇人，完成的單體堆積如山，等待裝箱。

吉他放大器是這裡的主要代工項目，Marshall、Fender、Peavy、Vox這些後後有名的大廠牌，全在這裡代工製造。


難道這裡也有生產管機嗎？錯了，這些真空管放大線路是給吉他擴大器用的，架上正在進行燒機測試，以確保真空管線路運作穩定。


工作人員正在用電腦測試PA播放系統用的音控台。


這裡是Celestion單體的產線，到處可見生產中的紙盆大單體。


這裡有數不清的磁鐵，等待組裝中。


Celestion單體的生產過程同樣完全自動化。


另一款Celestion單體。

單體完成後，會隨著自動輸送帶進到這間小房間中進行頻譜測試。

KEF五十週年：KEF紀念特刊獨家開箱，五十年珍貴史料大公開


前文提到這次KEF為了慶祝五十週年，同時推出一本KEF大百科。翻開一看，我才發現此書絕非一般免費贈閱的紀念特刊，而是一本內容詳盡、史料豐富、印刷精美的重量級出版。不但如此，我還可以很確定的告訴大家，這絕對是所有認真音響迷都應該擁有的一本重要音響書籍，因為裡面介紹的不只是KEF五十年的故事，它同時也記錄了整個英國音響工業、甚至整個Hi End音響產業的發展史。
這本名為「KEF 50 years of Innovation in Sound」的精裝書，是KEF耗時超過一年才完成的心血結晶，未來計畫在Amazon上銷售，不過價格未定，目前也還買不到，而且數量有限，連媒體都拿不到，所以我也只能借來「聞香」一番。以下就請大家隨著本書的獨家開箱報告，一同回顧KEF五十年的歷史剪影。


書本用瓦楞紙盒保護周到，拿在手上沈甸甸的很有份量。


低調而有質感的黑色封面設計，有料的內容是不需要過度花俏的包裝的。


全書共分20個章節，還有許多珍貴歷史圖片，內容紮紮實實，絕不只是精美的畫冊。


全書之始，由KEF創辦人Raymond Cooke之子Martin Raymond Cooke寫下序言，旁邊的照片是1979年Raymond Cooke與兒子Martin、女兒Ann在白金漢宮合影，這天他從英國女王依麗莎白二氏手中接下「大英帝國最優秀勳章（Most Excellent Order of the British Empire）」，表彰他對英國音響產業的重大貢獻，那時女王問他：「This is for loudspeakers?」Raymond Cooke充滿自信與驕傲的回答：「High fidelity loudspeakers, Ma’am.」短短對話，道盡了KEF半世紀的榮耀！


如此重要的著作，當然要由最厲害的作家操刀。這本書找來英國音響評論第一把交椅Ken Kessler與KEF總工程師Andrew Watson共同執筆，前者評論音響的資歷長達36年，曾在全球超過200種的刊物上撰寫音響相關文章，他同時也是Quad與McIntosh兩個品牌的特刊的作者。後者則是KEF研發部的首腦，在KEF工作長達17年，是Moun等近代重要喇叭的主要設計者，也是承傳KEF道統的靈魂人物。由這兩位重量級人物執筆，可以保證內容的權威性。


書名明確的指出了KEF的核心價值 — 不斷創新。對一般公司來說，「創新」或許理所當然，並沒有什麼了不起，不過請想想，一間公司要能持續50年不斷創新、不斷突破、不斷挑戰自己現有的技術，50十年來沒有任何懈怠，也沒有一絲安於現狀的念頭，這是多麼難做到的一件事。不過KEF辦到了，從1961年Raymond Cooke創立KEF之初，他們就勇於突破創新，而且50年來每一次創新，都走在Hi End音響技術的最前線，這本書詳實記錄了KEF每一次的進步軌跡。


在創立KEF之前，Raymond Cooke曾在Wharfedale公司工作，成為Wharfedale主事者Gibert Briggs的左右手。許多音響迷應該知道，Gibert Briggs當時寫了不少音響書籍，直到現在仍有許多音響大師深受這些刊物的啟發。不過大家可能不知道的是，Raymond Cooke其實也是這些書的幕後作者之一。原來Raymond Cooke不但是設計喇叭的天才，同時文筆也非常好，所以深受Briggs賞識，找他一同出書。


1961年，Raymond Cooke就是在這間位於英國東南方Kent郡的Kent Engineering & Foundry小鐵工廠中展開喇叭研發與製造工作，這也就是KEF品牌名稱的由來。


KEF創業之初所開發的三款單體，分別是一款採用polystyrene振膜加上鋁箔表層的單體，一款橢圓形振膜中音單體，與一款採用Mylar振膜的高音單體。不論設計與振膜材質，在當時都非常先進。


KEF第一款喇叭K1，那個接近於長方形的單體，振膜面積是當時所有喇叭單體中最大的。


1968年，KEF的規模已經大到Raymond Cooke一個人無法應付，所以此時他們找來KEF歷史上另一個重要人物Laurie Fincham擔任技術總監。此時KEF接受NPL（國家物理實驗室）邀請，共同研發單體技術，不過測試工作掌握在NPL手中，KEF認為與研發無法整合，所以決定自己進行測試工作。當時他們制定了一套嚴謹的測試流程，執行一次需要耗費六個小時，實在太耗時費力，所以1971年時，Laurie Fincham從Bradford大學得到資料，向HP借了一部傅尼葉分析儀，開始用數位電腦分析喇叭特性，此後不斷改良，將電腦分析測試進一步運用在實際生產階段。這是KEF領先其他同業的一大創舉。


大家熟悉的喇叭設計大師Andrew Jones也曾是KEF的研發核心人物，他在學校中主修電腦輔助設計，畢業後如願進入KEF研發部門，接到的第一項工作正是測量技術的研究，在Raymond Cooke與Laurie Fincham的調教下，練就了一身好功夫。


KEF始終致力於用小型箱體創造充足的低頻，ACE技術是達成這個目標的關鍵，將一種類似使用於淨水器中的活性碳顆粒放入喇叭箱中，利用活性碳粒中極細微的孔洞與通道抒解箱體內的背波壓力，不但可以縮小40%喇叭箱體積，而且還能提升低頻清晰度。KEF早在80年代就開始採用這項技術，但一直被視為機密，直到2005年才正式對外公開。


音響迷無人不知的LS 3/5A喇叭，是KEF歷史中的重要篇章，光是這一個章節就值得音響迷買下這本書了。因為這個章節講得不只是LS 3/5A，也是BBC喇叭體系的來龍去脈，以及英國喇叭的崛起。本章引言明確點出了KEF在這段歷史中無可取代的地位 — 「BBC之聲與英國聲音品味的定義者（Defining the BBC sound and British tastes）」。這段Hi End喇叭產業影響深遠的故事，值得專文介紹。


前KEF技術總監Laurie Fincham親口描述當年與BBC合作的過程，當然也包括LS3/5A的誕生歷史。有趣的是，雖然LS3/5A的所有研發，包括單體、箱體與分音器都由KEF與BBC合作完成，但是直到這款喇叭推出20年之後，第一款掛上KEF品牌的LS3/5A才正式推出。這段歷史在這個章節中當然也有清楚交代。


1990年中期推出的鋼烤版KEF LS3/5A，全球限量500對，音響迷拼死以求的夢幻收藏品。


音響論壇主編書世豪才剛從英國回來，採訪了另一間英國喇叭廠PMC的20週年慶，沒想到PMC主事者Peter Thomas竟然也出現在KEF這本書中。原來Peter在1980年代任職BBC公司時，曾與KEF共同研發過KM1主動式鑑聽喇叭，試圖解決當時鑑聽喇叭無法承受大音壓的限制。
Peter還回憶他對喇叭產生興趣的緣起，與KEF也有關係。1972年時，Peter還是個暑假在餐廳打工的工讀生，當時餐廳一位同事的弟弟是音響迷，而且是KEF的死忠擁護者，就是他帶著Peter認識KEF的經典喇叭，也讓Peter對喇叭產生興趣。


當年象徵KEF最高技術工藝的Reference 104、105系列相繼登場，不但將KEF帶向顛峰，也是許多資深音響玩家的共同記憶。


日本是KEF最重要的海外市場，為了滿足這個市場的特殊需要，KEF甚至專為日本推出了許多特殊型號，日本代理商還指派音響工程師專程飛往KEF原廠參與研發，由此可見日本市場對KEF的重要性。圖中推出於1997年的Model 109即是一例。


日本Stereo Sound雜誌已故資深評論員朝沼予史宏1998年參訪KEF原廠時，與Andrew Watson、Ric Cecconi等主要設計者合影，歷史鏡頭。


1988年KEF推出Uni-Q同軸單體技術，圖中的C35是最早採用這種單體的喇叭之一。


或許有人不知道，KEF曾在1985到1999年間生產過非常高檔的汽車音響。


全書進入尾聲，這個章節介紹Raymond Cooke除了技術之外，對於音樂的熱愛。這段專訪Raymond之妻Jennie Goossens Cooke的文章，從音樂與家庭的角度看Raymond不為人知的一面。Jennie是知名雙簧管演奏家之女Leon Jean Goossens之女，與Raymond因為音樂而相識結婚。


在中國設廠生產的Hi End廠家不在少數，但是願意坦承公開這項事實的廠家卻幾乎沒有。KEF不但從不避諱討論他們的中國工廠，這次甚至帶著全球媒體與合作伙伴實際參觀KEF位於大陸惠州的廠房（如圖）。哪一家在大陸設廠的歐、美廠家曾經這樣作過？KEF是頭一家！


2008年KEF推出超弩級旗艦喇叭Moun，由Andrew Watson主導設計，知名工業設計大師Ross Lovegrove負責造型，將聲學科技與造形藝術一次推向頂點。


2009年，貫徹全頻段點音源理想的概念喇叭Concept Blade推出，2011年終於克服超高製造難度，正式推出量產版Blade。


寫這篇文章時，進入KEF官網一看才發現五十週年慶祝活動一過，他們的網站立刻全面改版，效率實在高得嚇人。新網站的內容比舊版更為完整，除了現役產品的資料之外，也可以在KEF Museum中找到五十年來所有產品的詳細資料，連所有型錄都可以在此下載，可以想像KEF花了多少功夫在建構這個新網站。在這裡也可以下載一本KEF Story Book的PDF檔，甚至有中文版可看，內容雖然不及本篇介紹的書豐富，但是同樣介紹了KEF各個階段的歷史，值得一看。此外，在慶祝晚宴中發表的50週年紀念影片，在KEF新版官網上也可以看到了。