自從有MP3壓縮音樂以來，以電腦來播放音樂檔的欣賞音樂方式經過多年對演變，帶動Hi End音響界數位流的興起。在諸多著名音響廠商加入之後，數位流早已分為二大陣營，一是年輕人負擔得起的平價產品，另一則是一切細節要求都要做到頂級無瑕的高價品。瑞士ReQuestAudio一出手就是最頂級音樂伺服器，它的各項做法儼然已經成為標竿。毫無疑問，The Beast已經做穩王者之尊地位。
到底The Beast是一部什麼樣的音樂伺服器？可以這麼說，The Beast是一部以Linux為架構的電腦，可Rip CD（WAV、FLAC或MP3），內建美國數位名廠MSB的數位類比轉換器、飛秒銀河時鐘（FemtoSecondGalaxy，飛秒是千萬億分之一秒，銀河誤差是77飛秒，肯定是目前最精確的時鐘之一，台灣版配備）、Diamond第四代前級（如果有必要可以另購）。可以將CD規格昇頻到32bit/384kHz（用家可以自行設定），還有內建2T（1.92T，台灣版配備）SSD固態硬碟，可以直接將網路的音樂下載到SSD中。
The Beast的外觀模樣一看就知不是凡品，機身的弧形造型，面板的垂直細線，七吋觸控面板，以及厚厚的箱體，都讓人感受到強烈的吸引力。右邊那條細槽是RipCD用的。
內部：
打開頂蓋，可以看到內部幾乎都是密封的區塊，有The Beast Power、The Beast Soul、MSB DAC、飛秒銀河Clock等等，還有前級插槽，這種作法很罕見。
背板：
The Beast的背板端子分為二大區塊，一為Analog，一為DigitalOut，以及電腦連接端子，沒有Digital In。Analog中還有一組類比輸入端。
無限外掛NAS，可Rip CD
The Beast除了本身內建的固態硬碟之外，還可「無限」外掛NAS，形成功能強大、重播效果優異的數位流播放器。當然，身為AudioServer，內中所撰寫的相關軟體必須強大穩定好用，這方面一點都不必擔心，因為這是ReQuesr Audio本身研發十幾年的強項。除了做為音樂播放器之外，如果您另購ReQuest的FilmPlayer，還可以當做Video播放器使用，而且可以Rip DVD跟Blu-ray光碟。看到此處，您心動了嗎？這不正是您想要的數位流播放器嗎？可以聽音樂，還可以儲存電影、看電影，真是影音通吃啊！像這樣一部音樂伺服器真是利害啊！到底TheBeast有多利害？就讓我從它的外觀開始說起吧！
The Beast的外觀設計非常漂亮，面板設計成內凹弧形，還刻了細紋垂直線條，一眼就感覺到那是頂級的金屬加工。面板中央有一個7吋觸控彩色螢幕，在這個觸控螢幕上可以顯示所有的操控功能與資料，包括秀出CD封面，就算您沒使用iPad等平板，也可輕易操控。在顯示幕上方機體可以看到TheBeast字樣，為何稱為「野獸」呢？根據Gerhard Schneider的說法，因為這是一部真正頂級音樂伺服器，會讓競爭對手們驚嚇不已，所以名為「TheBeast」，請注意那個「The」，少了它，意義就完全不同了，說得自豪一點，就是萬獸之王啦！除了顯示幕，面板最右邊有一個細槽，那是CD吸入口，您只要把CD放進去，TheBeast就會自動以自己寫的Rip程式來轉檔，把您的CD轉成數位檔存入內建SSD。同時，因為The Beast有連接網路，而且是跟全球最大的Gracenote影音資料庫連線，當您RipCD時，The Beast內部也忙著透過網路連到Gracenote，抓取該CD的封面以及一切資料。要注意的是，The Beast並不能Rip SACD，您想要DSD音樂檔，有二個方法，一是花錢去網站上買；另一就是自己用老的PS3讀取，再用特殊電腦軟體解碼。
沒有數位輸入端子
The Beast的箱體以厚實的鋁合金製成，正面與頂蓋看不到螺絲，接合精細，二側板可以看到各六顆螺絲，用來拆卸機器。來到背面，可以看到類似音響器材的各類端子。仔細一看，竟然沒有音響器材上常見的數位輸入端子，倒是有很多數位輸出端。連接端子只有網路Ethernet端子與連接鍵盤、滑鼠的端子，還有連接電腦的RS232端子，如果您想要把TheBeast納入CRESTRON/AMX/CONTROL4/KNX等中控系統，可以利用這種端子連接中控系統。
操控面板：
The Beast面板上有一個7吋觸控彩色LED螢幕，這個觸控螢幕可以顯示所有操控資訊與CD封面，十分友善。透過原廠撰寫的操控程式，在平板或智慧手機上操控。操控軟體撰寫非常好用，一點都不輸常見的App。
超多數位輸出端子
而數位輸出端子有Pro I²S、AES/EBU、BNC、Coax、Optical、256x/512x（專業時鐘端子），以及Word Clock。為何會有那麼多數位輸出端呢？我也請非常音響問了GerhardSchneider。他回答Pro I²S是專業端子，但沒回答要怎麼用？我知道MSB有推出I²S Pro Interface卡，這塊介面卡用來連接MSB的轉盤與數位類比轉換器，可提供同時輸送八聲道32bit/384kHz，也可做精密時鐘輸入與輸出，所以我想這個I²SPro端子主要是接MSB這張介面卡的吧。而另外有二個時鐘輸出，一個是Word Clock，這是一般的時鐘，這個時鐘訊號輸出用來控制外接數位類比轉換器，讓外接的DAC依照TheBeast的時鐘運作。另外那個256x/512x時鐘就是更專業更精準的時鐘輸出，是給錄音室專業用的。
除此之外，AES/EBU、BNC等數位輸出端子就跟一般數位訊源一樣，會備有這種端子，就是想讓用家外接等級更高的數位類比轉換器。還有比TheBeast更高等級的數位類比轉換器嗎？Gerhard Schneider在信中特別強調The Beast內部的DAC不是採用MSB現成DAC，而是他們的工程師跟MSB合作研發的，再加上特別優異的電源供應，所以應該是最好的DAC之一。當然，數位世界的變化很快，萬一有一天音響界有更高等級的DAC出現時，用家就可以用數位輸出端子外接更高等級的DAC，如此一來TheBeast就與時俱進，永不落伍。
再來是類比端子，共有RCA輸出端一組、XLR輸出端一組，以及XLR輸入端一組。為何會備有這個XLR類比輸入端子呢？其實只是想提供多一組類比輸入端子而已，類比訊號進入TheBeast之後，只是旁路輸出，並沒有經過類比轉數位程序，所以也不會被轉成音樂檔儲存在SSD中 。The Beast還具有網路Streaming功能，可以連接網路音樂服務網站，不過那要視該網站是否有開放給台灣用家使用，如果有開放，您也是要付費的，如Spotify。假若您平常喜歡輕鬆的播放背景音樂，花點小錢使用Spotify可以為您帶來很多聆樂樂趣。
各區塊重裝甲密封
The Beast的重量非常重，為什麼呢？這不僅是外箱厚重使然，打開厚厚的頂蓋，往內看到的是一塊塊厚重金屬封起來的區塊，原來是每個線路區塊都是重裝甲密封的。為何要用重裝甲密封呢？除了去除箱體本身的振動之外，當然是怕線路相互干擾，尤其是電腦區塊，這也是玩CAS（以電腦為訊源）的人最頭痛的地方。TheBeast的說明書說電源失真低到-160dB，我不知道這-160dB代表什麼？但電源的穩壓做得跟Hi End音響一樣，每一級的直流供電都是獨立的，而且直流電壓不會飄移，傳送直流的連接線是特別訂製的。這一切，都是為了讓每個區塊都獲得最純淨最穩定的電源。
在數位、類比線路區塊上，有一片MSB設計的USB介面，這個介面並非用來傳輸音樂訊號，而是用來連接數位類比轉換線路板。這個USB介面並非使用現成USB端子連接，而是用分砌式手焊方式，一條條線去精細銲接的。當然，數位類比轉換線路也是MSB設計製造的，這個數位類比轉換線路模組不僅可以通吃所有PCM規格，包括WAVE/FLAC（44.1/88.2、96/174.4、192/384、16bit/24bit/32 bit），也與DSD四種規格相容（DFF64、DFF128、DSF64、DSF128）。另外，數位類比轉換也提供不同的濾波斜率供用家選擇。
與MSB合作
在箱體中，我們可以看到Left Volume Option與Right Volume Option插槽接口，那就是給用家裝上MSB設計製造的音量控制器之用，也就是前級。此外還可看到一塊MSB鏤刻封箱，那就是分砌式數位類比轉換線路模組。另外還可看到寫著TheBeast Soul字樣的區塊。最後一個重要的元件就是寫著The Clock的密封盒，那就是飛秒銀河時鐘。老實說，我從未見過數位流產品對於避震、屏蔽、密封、避免相互干擾做得那麼徹底的，這代表設計團隊深深知道CAS的問題所在，並且針對玩CAS者無法解決的問題做出妥善的解決方案。看到此處，我對TheBeast越來越有好感，因為降低各種雜訊來源、讓音樂訊號保持純淨；以及盡力去除箱體振動，去除音染絕對是好聲要件啊！
The Beast跟其他數位流產品一樣，可以在iPad上操控，不過，它的操控方式並非針對Android或iOS作業系統寫App，而是以HTM5語言撰寫操控程式，用家只要到官網下載這個程式，就可以利用iPad或智慧型手機來操控TheBeast。為何不使用App而用程式呢？因為App有個壞處，只要作業系統升級，App就必須重寫，用家也要重新下載使用，這多麻煩啊！所以ReQuestAudio乾脆寫程式，一勞永逸。The Beast另外還有一個好處，那就是有提供自己撰寫的軟體，可以同步iTunes，把您的iTunes Library裡的音樂檔完整搬到TheBeast裡面，而且還可以編輯，這對於原本就已經建立自己音樂圖書館的人實在太方便了。
參考軟體：
Barb Jungr「Love Me Tender」最早於2005年出版，後來又再版，內中所唱的都是貓王耳熟能詳的歌曲。這些歌曲在BarbJungr低沈磁性的嗓音，以及特殊慵懶的唱腔表現下，呈現出迷離孤獨的氣氛。音樂好聽，唱得感人，錄音效果尤其傑出，無論是24/96音樂檔或CD都值得購買。（BKD255，Linn Records）
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