亞柏利音響emmLabs Edmund Meitner來台發表MDAT第二代免費升級

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emmLabs這家公司大家都知道，也都知道他家的創始人Ed（Edmund Meitner）是DSD的創始者，當年Sony/Philips就是請他參加研發，最後才制訂出SACD規格，可說是DSD之父。
2014年8月12日下午，他協同業務經理Shahin一同來台，跟我們一起見證MDAT第二代免費升級韌體的功效。老實說，這是我第一次見到Edmund Meitner，也是第一次跟他有這麼久的談話。晚上還跟他一起吃飯。談話中，確定了一些以前心中一直狐疑的事情。本來大家都以為Ed Meitner是加拿大人，因為公司在加拿大亞伯達省的卡加利市，沒想到他本籍是奧地利人，還跟ELAC現在的老闆Wolfgang John是朋友（真巧，他週一也來台灣，請參考這篇，不過今天已經坐飛機回德國了），當年Wolfgang還追過他妹妹。Meitner今年70歲，在他21歲那年，因為苦悶不知道要做什麼，獨自一人背著背包徒步走過歐洲，來到阿富汗，在那裡曾經開直昇機修理沙漠中的電塔，後來輾轉到了加拿大卡加利定居。
他在一家測試儀器公司上班，自己很喜歡研究各種事物，我到今天才知道原來他三十幾年前就醉心研究黑膠系統，推出一型沒有大Platter的黑膠唱盤Meitner AT2，連唱臂都是自己做的。為何唱盤會沒有大Platter呢？因為這樣可以避免低頻的振動，使聲音更乾淨。他不僅研究唱盤，還跟當年的Shure、Pickering唱頭廠合作研發MM唱頭，還獲得幾項專利。
或許您會以為DSD是很新的玩意，他說早在1978年他就已經利用DSD在錄音了。就是因為他研發DSD有成，所以當年Sony/Philips才會找他解決SACD問題。Ed Meitner非常有才，也異於常人，他喜歡品嚐美酒，到現在還抽煙，他認為這是人間美好的享受。今年他已經70歲了，但是每年CES，他都「獨自」一人開車，從卡加利沿著洛磯山脈的公路一直往南開到拉斯維加斯，要花二天時間。每天半夜開到四五點，找加汽車旅館睡覺，第二天中午起來吃飯，接著繼續開，就這樣開二天。
為何他不搭飛機呢？他說冬天在人跡罕至的洛磯山脈裡開車是享受四周都是白雪，非常安靜，他一個人專注開車，也不聽音樂，腦子裡一片空靈，可以想很多事情。他說自己非常喜歡這樣，痛恨搭飛機時被檢查，所以樂此不疲。您說怪不怪？像這樣的人智商一定很高，難怪對我們提出的問題頻頻搖頭，但都很詳盡的為我們解說，破除一些我們對DSD的迷思。我在這裡開個頭，以下會有編輯繼續把這次採訪Ed Meitner的內容接力po文。當然，我要他們po文，也是在訓練我們的編輯。以下我po一張三十幾年前Ed Meitner所做的唱盤與唱臂。

下午聽第二代MDAT韌體升級，音響效果的提升讓人目瞪口呆，現場十幾個人，每個人都呆住了。
什麼是MDAT？Meitner Digital Audio Translator，也就是他家把所有的PCM訊號，DSD訊號都轉成5.6MHz昇頻的核心。這次升級是免費的，只要向代理商報機號，確定是代理商的公司貨，就可以免費升級。升級之後，前後聲音差距之大，不必仔細聽，躺著聽都聽得出來。我說這免費升級至少值10萬，有人說簡直就是換直了一部機器，值二萬美金。不管怎麼說，升級之後改善之大讓大家都驚訝不已。
假若您是公司貨，趕緊跟代理商聯繫，馬上就升級成一部更棒的機器了。

剛剛才仔細聽完了昨天emmLabs總裁Edmund Meitner來台的發表會，雖然非常沒有效率，不過這絕對是必須的。因為Edmund（以下稱Ed）是當年開發DSD規格的關鍵人物，但是這位「DSD之父」卻不喜歡做飛機出國（前面總編已經解釋Ed不愛做飛機的原因了），即使emmLabs引進台灣已經十年，他也從未來過台灣，所以這次破天荒首度來台，絕對是從他口中瞭解DSD來龍去脈的難得機會，也是給台灣音響迷最寶貴的一堂課。
這回第一次見到Ed，一開始我以為他是沉默話少的技術人，講起話來慢條斯理，發表會開始時，還在一旁先推業務經理Shahin上去介紹產品。沒想到一聊到技術，Ed忽然眼睛一亮，不但自動走上台前，而且還要來紙筆，實際動手畫起圖表開始講課。令人意想不到的是，Ed還是一位冷面笑匠，話語中滿是機智幽默，而且還能將艱深的數位運算，用最簡單的方式陳述，以往大家對DSD一知半解的疑問，自此終於一一解開。以下就是我盡可能忠實記錄的訪談內容。

在Ed開講之前，讓我先介紹介紹emmLabs這次的產品重大升級。其實這次Ed與Shahin來台並沒有帶來任何新產品，而是要發表最新「韌體版本」，這個韌體適用emmLabs現役所有產品，只需要用電腦透過USB接到emmLabs訊源就可更新，聽來似乎不是什麼大升級，不過一問Shahin，我才知道這次韌體是他們花了一年研發的成果，升級部分包括DSP運算速度更快、並且採用了更精確的濾波運算，這是emmLabs自行開發1 bit DAC線路才能完全掌握技術升級的結果。
韌體更新的效果到底如何？Shahin告訴我，這就像是你向emmLabs買了一台車，這次emmLabs免費幫你換了全新引擎一樣。效果有這麼誇張嗎？原本我也不相信，不過實際聽過更新前、後的聲音表現，真的像是換了一部器材一樣！原本的表現已經夠棒了，但是更新之後，背景更黑更靜、殘響餘韻更悠長自然，結構層次更清晰分明，低頻控制力與控制力更強更快更穩，最驚人的是，小提琴音質不但更真實，而且就像是更純的蜂蜜一樣，散發著更醇美圓潤的質感與更迷人的金黃色光澤！
DSD規格到底有何優勢？emmLabs的訊源到底夠不夠好？在還沒聽到Ed開講之前，光靠耳聽為憑，就足以證明他們的價值！


技術出身的Ed不像生意人就算了，就連業務經理Shahin也沒有商業氣息，不像其他廠家的業務推銷產品說的口沫橫飛，可見emmLabs做生意不靠推銷，而是靠真功夫取勝。


聽過未升級的聲音之後，中場休息時間，Shahin進行韌體升級，原本我以為插上USB之後，點幾下滑鼠就能完成，不過看Shahin操作，似乎不是那麼簡單，只見他開了好幾個設定視窗，點了好幾個檔案，因為不同時間出廠的emmLabs訊源，得要依照序號安裝不同的韌體，難怪原廠建議用家最好送回代理商升級，不要自己動手更新。還有本地代理商大方提供五年保固，不過這項免費升級只有公司貨用家才能享用，水貨是不提供韌體更新的喔！


Shahin更新韌體過程中的其中一個畫面，看來真的沒辦法自己動手搞定，要對水貨用家說聲抱歉了......

要談DSD，必先正名乎。一般人通稱的DSD，是Sony開發SACD時，所提出的DSD（Direct Stream Digital）編碼規格，不過DSD只是一個名詞，這種數位編碼的真正核心精神，在於「1 bit 轉換技術」，而這種轉換技術早在DSD出現之前就已存在。Ed早在1978年時，就開始實驗1 bit錄音，當時是除存在磁帶上，取樣頻率不是現在的2.8MHz，而是2.5MHz。在更早之前，還有一種名為delta sigma modulator的技術，用比較低的1 bit取樣頻率，主要用於演講錄音。
在商業領域，早在DSD出現之前，Philips就已推出bitstream位元流技術，這也是1 bit轉換技術，用於許多消費級CD唱盤中，聲音已經非常理想。
至於現在因為數位流而再度受到矚目的DSD呢？Ed提醒大家注意，雖然許多訊源都號稱支援DSD解碼，但是幾乎所有市售DSD數類換晶片，都不是真正的1 bit轉換，而是私下動了5 bit PCM調變的手腳。為什麼要這樣？因為Hi End音響的市場太小，在成本考量下，沒有廠家會特別開發音響專用的高品質DSD晶片，但這種多bit DSD晶片根本無法發揮DSD解碼的真正優勢，這也就是emmLabs為何堅持自行開發「true 1 bit DSD解碼線路」的原因。


到底DSD與PCM有何差異？Ed回歸類比與數位訊號的轉換本質，用最簡單的方式解釋。請看上圖Ed手繪的斜線，1 bit解碼非常單純，從數位訊號轉換為類比訊號的過程，就像在0與1兩個點之間連成直線，沒有任何誤差。但是PCM多bit訊號則不同，它用無數個點還原成類比訊號，每個點都試圖定出訊號的正確位置，但是卻沒有一個參考標準，所以必須靠各種數位濾波去「猜」出原本的類比波形，這個過程會產生失真，在聽感上會使音樂背景變得混濁。所以在本質上，DSD是比PCM更適合用於AD與DA轉換的方式。
再換個方式解釋，PCM的每一個點都試圖定出訊號的絕對位置，但是沒有一個點知道正確的位置在哪裡。DSD則是一種「相對性」的編碼方式，Ed說它的本質是記錄「change from the previous」，也就是記錄訊號相對變化的編碼方式，雖然同樣不可能完全還原成原本的類比訊號，卻是最接近原始訊號的一種編碼方式，所以Ed說DSD是最接近類比的一種數位音樂格式。