Miles Davis的「Kind of Blue」又來了。所謂又來了當然是已經寫過幾次不同的版本，這次是由義大利AudioNautes Recordings所推出的限量UHQCD。最近我介紹過幾次這家公司的復刻唱片，他們可說跟著美國Analogue Productions的腳步，卯起來幹了，此處也是採用三軌母帶來復刻。
「Kind of Blue」可能是有史以來銷售量最高的爵樂專輯，在2019年時，美國的銷售量就已經超過500萬張。而這張唱片的靈魂人物Miles Davis（1926-1991）當然是偉大的爵樂小號演奏家，他在1950年代可說奠定了酷派爵士（Cool Jazz）的音樂風格，到了1960年代，又開始進入融合(Fusion)爵士領域。在他的演奏生涯中，引領多次風潮，是創作、演奏都達到頂尖地位的爵樂家，他的豐功偉業不必我多說了。
Miles Davis的出身很好，父親是牙醫，而且經營經營獲利良好的養豬場。而母親是小提琴家，也會彈風琴。小時候母親就給他二張唱片（當時是78轉），一張是Duke Ellington，另一張則是Art Tatum，從這二張唱片中就已經種下爵士樂種子。12歲時母親希望Miles Davis拉小提琴，但父親給了他小號，希望他學小號，而當時St. Louis這個城市銅管樂水準非常高，Miles Davis自然得到許多名師指導，十四、五歲就開始上台表演，高中時就加入Eddie Randle的 Rhumboogie樂團。
1944年他高中畢業，女朋友為他生下第一個小孩，他決定去紐約茱利亞音樂院面試。在等待期間，他加入了一個路過St. Louis的大樂隊，沒想到卻改變了他的一生。這個大樂隊裡面有二位樂手，一位是Charlie Parker ，另一位則是 Dizzy Gillespie。他在大樂隊中見識到爵樂精湛的演奏技巧與創作。
見識過他們二人的功力之後，去紐約是Miles Davis的轉捩點，他說：「After I had heard and played with Charlie Parker, Dizzy Gillespie…，Art Blakey, Sarah Vaughan, and Mr. B himself, I knew I had to be in New York, where the action was」。1944年秋天，他通過茱利亞音樂院的面試，到了紐約，見識到紐約爵士樂的大咖雲集，他跟這些大咖一起演奏到深夜，第二天早上回茱利亞上課，充分吸收現場演奏與學校音樂理論的奶水，這段時期無疑影響了Miles Davis的未來。
有關Miles Davis的故事很長，不是我在這裡能夠從頭到尾講述的，有興趣者不妨自己上網耙梳資料。讓我們回頭來看這張「Kind of Blue」。這張唱片錄製於1959年3月2日與4月22日，錄音地點在CBS紐約30街錄音室。當時的樂手名字都印在唱片封套上，後來這些人都成了大師，包括Cannonball Adderley（1928-1975）高音薩克斯風）， John Coltrane(1926-1967)中音薩克斯風),，Bill Evans（1929-1980）鋼琴），Wynton Kelly（1931-1971）鋼琴）， Paul Chambers（1935-1969）Bass），Jimmy Cobb(1929-2020)鼓手)。
以今天的角度來看，當年要錄製這張唱片的費用一定很高，因為參與演奏的都是爵樂大咖。事實剛好相反，當時唱片公司只預付幾千美元的版稅給Miles Davis，而其他六位樂手的酬勞是依照當時工會的行情，加上9小時錄音室使用費，四捲盤帶費用，以及鋼琴調音師費用，製作費用其實不高。而這張唱片幾十年來不知道為唱片公司賺進多少錢。
Kind Of Blue在1959年8月15日行，當時Downbeat雜誌就給予五星最高評價。不僅是唱片公司賺錢，「Kind of Blue」也是爵士樂唱片錄音中的頂尖之作。音樂的演奏非常精彩，不過如果您不喜歡爵士樂，應該聽不出什麼名堂。假若您會演奏樂器，又喜歡爵士樂，就會讚歎他們演奏技巧的精湛，以及相互搭配呼應的巧妙。
而在錄音技術方面，這張唱片當年是以多軌單聲道錄製，並非正宗的立體聲，樂器大體上分為左、中、右，Miles Davis居中。錄音先後並非唱片上的順序，唱片中的第二首是最先錄製的，在來才錄製唱片上的第一首。3月2日錄製三首，4月22日錄製其他二首。它的音色跟現代的錄音不同，這是因為當年的錄音器材以及錄音頻寬都跟現在不同。但如果論聲音的直接與真實程度，還有自然的空間感等，「Kind of Blue」仍然是一張傑出的錄音，這要歸功於出生於德國慕尼黑的錄音師Fred Plaut（1907-1985）。
Fred Plaut早在1933-1940年間就在巴黎開設錄音室，為了避開戰禍，他跟女高音妻子在1940年來到美國，受聘為哥倫比亞唱片錄音師。他雖然錄製爵士樂，但他本身曾接受過古典音樂錄音訓練，為哥倫比亞唱片錄製許多精彩錄音，包括「South Pacific」、「My Fair Lady」、「West Side Story」、「Sketches of Spain」等等。他也錄製了大量百老匯音樂劇演出，獲得了五次葛萊美獎。Fred Plaut 1972年在哥倫比亞唱片退休，轉入耶魯大學音樂院擔任錄音施與顧問，1977年開始教授錄音課程。
這張「Kind of Blue」裡面收錄的是最早黑膠版的五首曲子，CD版最後一首Flamenco Sketches (Alternate Take)並沒有收錄其中。二張一套的黑膠版有加入On Green Dolphin Street這首曲子，也沒有在中。一張唱片會成為經典之作，一定要有精彩的演出與傑出的錄音效果，這二個條件剛好都集中在Kind of Blue身上，難怪會一直傳世至今。哪裡買這張UHQCD？Joy Audio
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