WestminsterLab是一個新被引進台灣的音響品牌。從網路上可查到的資料，創辦人最初是在英國留學時創立了WestminsterLab。當時旗下的主要業務，是設計音響線材，從線材導體的冶金、編織，再到屏蔽設計，WestminsterLab線材都有其獨到之處。後來學成歸國之後，創辦人回到香港，才接續推出了WestminsterLab旗下第一款後級擴大機－UNUM。
談到這部UNUM也是很有特色。首先是在內部線路的部分，WestminsterLab認為如果電路訊號走的是傳統的PCB銅箔線路板，容易因為銅箔的厚度不一，以及使用品質的差異，而影響音質表現。因此在UNUM內部，他們使用的線路板是罕見且成本更高的PEEK材質，而且內部不走PCB銅箔層，而是直接用穿孔元件，以點對點做焊接。就連機內使用的螺絲，也不採用一般品，而是改以鈦螺絲以及PEEK螺絲做取代，以減少傳統不銹鋼螺絲容易產生的渦流效應以及電磁干擾。從這點也可以看出WestminsterLab在產品設計上的與眾不同。
▲作為WestminsterLab的第一款後級擴大機，UNUM在很多設計上都算獨特。例如機內不採用傳統PCB銅箔電路版，而是用成本更高且罕見的PEEK板，以直接點對點的穿孔元件來減少傳統銅箔厚度不一的問題。
初款作品已有高完成度
以旗下第一部擴大機而言，UNUM的外觀作工完成度也很高。內部用來配置線路以及電源的地方，原廠是拿整塊鋁材去CNC挖出一體成形的結構，只有預留走線的地方可以穿過，其餘地方看起來都像是獨立隔間。這一來可以保持鋁製機殼最強的剛性表現，二來也可以藉由鋁材隔間，來最大程度的降低線路板以及電源之間的干擾，這已經是業界最高級的作法。當初UNUM在推出時，一共有普通版，以及UNUM Edition特別版兩種。特別版的功率晶體配對不僅更嚴謹，誤差更低，原廠放置於功率晶體下方的散熱片，還是採用整銅塊去另外鍍上24K金打造。總之，WestminsterLab雖然是一個新創立的品牌，但從UNUM身上，已經可以嗅到歐美大廠Hi End器材的味道，很多追求極致的作法，是與諸多大廠的發燒思維都是相同的。
▲UNUM的機箱結構也異常紮實，採用一體成形的機身結構，將主要線路以及電源做出最大程度的隔離，來降低雜訊，同時提升機身的耐振能力。
有關於WestminsterLab的擴大機，日後有機會評測再與讀者分享。這次要介紹的，是他們家的訊號線。而我認為談到訊號線，WestminsterLab的技術含金量，也不亞於他們家設計的擴大機。畢竟WestminsterLab在品牌創立之初，就是以音響線材作起家，是他們家的開山之作。
極簡的線材分類與取名
來到WestminsterLab官網，您會發現他們家的網頁設計異常簡潔。這種簡潔感除了來自於他們在頁面設計上的大量留白，讓人的視覺焦點可以自然的鎖定在產品上。另外就是WestminsterLab的產品線也是異常單純。目前所有產品類別都僅有一款型號，例如前級就是Quest，後級就是Rei（用來取代之前的UNUM）。而線材項目更是一次將簡化程度做到極致，不僅每款線材類別都僅推出一款（包括BNC、S/PDIF、USB、AES、RCA、XLR、Power，以及Speaker Cable），就連線材型號也都省下來了。原廠是直接拿線材類別去做命名，例如本次評測的RCA以及XLR平衡線，原廠就是以WestminsterLab RCA以及WestminsterLab XLR去做稱呼，一切再簡單不過。
▲本次評測的WestminsterLab為旗下的訊號線，一共分為兩款，一款是RCA，另一條則是XLR平衡端子。型號就是直接以RCA以及XLR來命名，容易記。
▲原廠的包裝也相當簡潔，配色素雅。WestminsterLab的線材內部將導體配置在空氣管內部，以大量的空氣當作絕緣體，因此線身柔軟，重量輕盈。
▲WestminsterLab的端子頭屬於選配，以RCA來說，標準版的端子頭為Furutech FP126G，升級版則是Furutech FP110G。
其中較為特別的是，我發現WestminsterLab也會針對其他Hi End品牌推出特製線材。例如他們就有針對Lumin X1以及MSB Select DAC / Reference DAC，設計專屬的外接式電源特規電源線，有興趣者不妨多參考。
自製的合金導體－Autria Alloy
從WestminsterLab對於線材的定位，它們沒有高低之分，現有的線材均屬於同一個等級，共享著同一種技術。而WestminsterLab的製線基礎核心，大致上可分為三大類，包括線材導體、絞繞技術，以及屏蔽材料，而三者都有其獨特的設計之處。
從最核心的導體開始談。根據原廠官網的說明，WestminsterLab發現目前市面上的主要導體材料，無論是使用純銅還是純銀，都有其不可抵抗的聲音癖性。例如銀線的華麗飄逸，以及銅線的溫暖厚實。若僅是使用其中一種導體，都無法取得理想的音樂平衡性。為此，WestminsterLab特別自行研發，開發出了他們專屬的導體合金，也就是他們官網上提到的Autria Alloy。
▲WestminsterLab的線材作工很棒，除了線身中的導體、屏蔽，以及絕緣自行設計，端子頭更是直接採用專業品牌的製品，包括Furutech。
▲在使用中，RCA端子頭的咬合度很好，不容易有鬆脫問題，來減少端子頭密合度不夠產生的不良影響。
在官網上，雖然沒有清楚解釋Autria Alloy這種合金，採用的金屬比例為何？但可以知道這種特殊的合金導體，從金屬的混製比例，再到冶金過程的時間長度以及溫度的控制變化，都是依循原廠所訂製出的SOP程序去打造。根據原廠描述，最終提煉出的Autria Alloy，在結晶表面幾乎看不見裂縫，可以達到原廠對於導體品質的最高要求。
而為了避免導體受到空氣中的濕度變化而產生氧化，原廠在Autria Alloy外層，還另外鍍上一層黑色琺瑯層（Black Enamel Coating）。隨後再將導體安置於PTFE空氣導管內，利用線身周圍的空氣面積去做絕緣，而這也是大多Hi End線材大廠所認同的作法。
▲由於線身內部採用空氣管做絕緣，因此當您用手輕輕按壓，會發現WestminsterLab的線材有一定的彈性，請避免將線材重壓，以免損壞內部結構。
絞繞與屏蔽都有獨家技術
在導體絞繞的部分，WestminsterLab也有獨到見解。他們認為傳統的「雙雙對對」絞繞方式，雖然可以減少一定程度的電磁干擾。但只要設計不夠精良，容易導致線材過高的電容值。另外就是採用單一的絞繞方式，也容易讓線身在特定聲音頻率中產生共振反應。要解決以上問題，WestminsterLab的方式也是不參考他人，從無到有自行開發。他們特別設計出了一種特殊的絞繞技術，稱做Vari-Twist。
這是一種針對自家Autria Alloy合金導體去量身打造的絞繞技術，包括導體繞製的角度以及纏繞方法，都遠比起傳統設計更為複雜，可達到磁場抵銷，降低感抗的效果。同時這種Vari-Twist絞繞結構，也可以進一步強化線身強度，來提升抗振能力。
▲XLR平衡端子的包裝也很完整，內部使用透明膠套做包覆，線身柔軟度則是RCA訊號線一樣，不費吹灰之力就能將線材捲繞。
最後來看線身外側的屏蔽材料。WestminsterLab提到，無論您使用的金屬屏蔽層為何種材料（包括錫、鋁、銅、鍍銀銅，以及鍍鎳銅），只要屏蔽層中有參入金屬，就無法避免的會吸收環境中的微量電磁雜訊，對音質產生影響。而WestminsterLab的作法，很實際，但成本較高，就是使用特製的碳纖維套管。由於碳纖維本身的材質特性，可以最大程度的減少外界的電磁影響，另外就是它不會如其他金屬一樣造成能量囤積，搭配Vari-Twist絞繞技術一同使用，可以換取到更為寧靜的音樂背景，讓細節自然浮現。
端子頭有標準、特規兩種可選
回頭來看本次評測的XLR以及RCA訊號線，它們當然也同樣用上WestminsterLab上述的三種主要技術。不僅如此，線材在端子頭的選購上也相當精良。原廠為XLR平衡訊號線配置的標準版平衡端子頭，是Neutrik NC3FXX-B，以及Neutrik NC3MXX-B。若用家想要升級，還可以選配更高階的Neutrik NC3FXX-HE，以及Neutrik NC3MXX-HE。而在RCA訊號線的部分，原廠在標準版中使用的是Furutech FP126G，而高階版則是Furutech FP110G，用家可以依據個人的需求作選擇。
▲XLR平衡訊號線同樣提供兩種XLR端子頭可選。標準版的公母頭為Neutrik NC3FXX-B、Neutrik NC3MXX-B。升級款為Neutrik NC3FXX-HE、Neutrik NC3MXX-HE。消費者可以依照自己的需求作選擇。
參考器材
進入實際試聽，WestminsterLab這兩條訊號線，我分別在兩套音響系統上進行測試。參考系統分別是DALI Rubicon 6喇叭，搭配Mytek Brooklyn DAC+（前級兼DAC），以及Keces S300後級。另一套則是Focal Electra 1007Be喇叭，搭配Densen B-150+擴大機，以及Lumin T2數位訊源，並全程使用SOtM sNH-10G+sLCK-EX交換器。在評測之前，我先用Nordost Vidar2煲線機Run足96小時，以確保線材發揮出最佳實力。整體來說，這兩條線材所賦予我的聽覺感受是很一致的，因此以下聽感，將會是我整合了這兩條線材的綜合聽感，讓讀者可以更清楚掌握到WestminsterLab獨特的聲音特性。
▲原廠在線身上保留了漂亮的飾環，上面打著品牌名，以及線材的版本，本次評測的是標準版。
有著細膩偏柔的韻味
有時候，音響聽久了，我總覺得設計者喜歡的聲音特質，多少都會反映在器材的外觀設計上。雖然命中率不到100％，但絕對有其參考價值。本次評測的WestminsterLab兩款訊號線，再次見證了我的想法，它們所賦予我的聽覺感受與它們潔白無瑕的線身，是有那麼幾分相似的地方。舉例來說，以音色的表現來說，若與自己的Cardas參考線相比，WestminsterLab呈現出的聲音質地比較柔，聲音線條相對緊實收斂，描繪出的音樂畫面有著漂亮的景深；有點像是坐在更遠的觀眾席，去欣賞整個以「表演舞台」作為重點的觀賞體驗，拉出一個更宏觀的視野，而不是鎖定在「個人」。
例如當我在播放Christoph Koncz那張「莫札特：小提琴協奏曲」（Flac，16Bit/44.1kHz）。WestminsterLab所呈現的舞台效果就很棒。不僅舞台兩側的弦樂演奏不會拘謹，而是很自然的往舞台兩端延伸出去，包括小提琴在畫面中央演奏時，WestminsterLab也不會因此就遺忘了後方演奏的弦樂群，利用一種巧妙的手法，將小提琴的主角，與末端和聲演奏的弦樂群，以柔和明亮的音色漸層去做融合，解析力不會開得太強、太利，讓古典音樂多了更為甜美嬌嫩的氣息，這點讓人相當喜愛。
鋼琴最好的一面都兼顧了
換上鋼琴獨奏，我認為以WestminsterLab這兩條訊號線走氣質派的聲音，詮釋鋼琴一定特別好聽。果不其然，當我播放當我播放Grigory Sokolov那張「Beethoven Brahms」（MQA，24Bit/96kHz），這條線材幾乎將鋼琴演奏的美好都給涵蓋了。鋼琴顆粒飽滿，質感晶瑩剔透，打在空氣中的泛音除了甜美之外，也可以在畫面中，感受到琴音顆粒吸足水分的顆粒感，音像沒有模糊、沒有失焦，而是很具體的將一次次敲擊在畫面中的鋼琴觸鍵，用很美的質感去呈現出來，營造出的音樂畫面相當透明。
另外就是從這張現場錄音的鋼琴演奏專輯，我也發現WestminsterLab極為寧靜的音樂背景，可以挖掘出的音樂情報量相當豐富。例如當鋼琴演奏時，在音場內的觀眾群騷動聲就比過去豐富，那種默默與錄音空間融合在一起的空氣噪訊，在聆聽空間中形成一種獨特的空間感氛圍，這些幽微的細節刻畫，都讓整個音樂的聆聽體驗更為真實。
▲WestminsterLab的聲音特性與它的外觀有一定程度的相似。偏柔的音色，圓潤的音質，以及略微甜美的聲底，讓它可以輕鬆呈現古典音樂的美質。
詮釋爵士音樂有不同味道
WestminsterLab聽爵士音樂如何？我要說它確實詮釋出了另一種味道。例如當我播放Kenny Burrell那張經典「Midnight Blue」（MQA，24Bit/192kHz）。WestminsterLab略微沖淡了專輯中那種早期錄音的濃厚類比味，聲音聽起來沒那麼厚重，也沒那麼富有年代感，淡化了專輯中那種化不開的憂愁。取而代之的更清晰的對焦形體、夠透明的音樂畫面，以及更輕盈快速的暫態表現，而這些對於爵士樂演奏來說，都極為重要的必備元素。
而當Kenny Burrell在演奏電吉他時，那種細緻又綿密的電吉他音色，再次提醒我WestminsterLab這兩條訊號線，果真是氣質派的甜美聲底。聽見的電吉他音色不僅有著光滑無比的生動感，那些過去覺得再簡單不過的揉弦音，現在聽起來都彷彿有著一盞燈光打在吉他手身上，閃耀著光芒。WestminsterLab對於爵士鼓鈸響的質感處理也相當細緻，聽見的金屬顆粒感不會生硬，而是以輕快的速度感，來呈現金屬鈸與鼓棒反彈的質感，讓聲音聽起來更鮮活。
在低頻表現上，WestminsterLab的低頻有著很好的聲音密度以及彈性，Q彈程度不會因為控制力過高，而有過於嚴肅、放不開的問題。例如播放「Midnight Blue」那張專輯，WestminsterLab除了讓我聽見相當奔放敏捷的低音貝斯，在詮釋爵士鼓，以及打擊樂器的各種聲響，也能保有多樣性的低頻音色變化。低頻與其追量，不如追精巧，WestminsterLab完全懂得什麼是「精緻型」的低頻取向。
從導體、屏蔽，到絕緣，都是獨門技術
評測WestminsterLab XRL，以及RCA兩款訊號線，與過去的最大不同，就是我發現聆聽的時間過得非常快。常常下午開始聽，就一路聽到傍晚，晚上還可以接著聽下去，讓人想要拿出過去的唱片收藏，忘卻這是工作的一部份，希望能在WestminsterLab身上挖掘出更多的聲音驚喜。WestminsterLab的線材，從導體材料、絞繞技術，再到屏蔽方式，都有其獨門技術。但追根究底，如何吸引人有持續往下聆聽音樂的動力，才是他們想要達到的目的。如果您對於市場上多數可以「喊得出名號」的線材品牌仍不中意，建議您不妨試試WestminsterLab，或許可以從它們的極簡美學中，感受到音樂純淨狀態下的新意。（文｜洪瑞鋒）
規格：
導體採用Autria Alloy。採用Vari-Twist導體編排法。使用碳纖維套管做屏蔽。
RCA訊號線。標準線身長度：1米至5米，可以每0.5米做長度調整。標準端子頭：Furutech FP126G。可供升級高階端子頭：Furutech FP110G。參考售價：58,400元（1米）。
XLR平衡訊號線。標準線身長度：1米至4米，可每0.5米做長度調整。標準端子頭：Neutrik NC3FXX-B、Neutrik NC3MXX-B。可供升級高階端子頭：Neutrik NC3FXX-HE、Neutrik NC3MXX-HE。參考售價：75,200元（1米）。
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