多朋友剛踏入音響圈，新購買一套音響系統的時候，第一個會容易感到困惑的疑問，就是訊號線應該怎麼選？應該使用RCA訊號線好，還是XLR平衡訊號線？這兩者之間，在設計層面上，又有著哪些優點，以及缺點？聲音特質又有哪些不一樣？今天的文章，我們就一起來討論這個問題。
▲RCA訊號線是市場上最常見，也最通俗的線材。好處是線材品牌選擇多，定價實惠，通用度最廣，圖中是Nordost的Blue Heaven RCA訊號線。
RCA訊號線
首先，當我們購入一套音響系統，在連接訊源跟擴大機兩端時，一定會使用訊號線，最常見的就是RCA。從最一般我們常見的紅白線，再到音響品牌推出導體、屏蔽更為講究的發燒訊號線，都可以看見RCA訊號線的身影。它一共兩條線，可分別獨立傳送音樂訊號的左右聲道，並交由末端擴大機，進行後續的訊號放大。而在訊號線前方使用的端子頭，就是我們俗稱的RCA端子。
從音響市場的佔有率來看，RCA端子頭無疑是最常見，也最普遍的一款，但常見並不代表它是最好。反而，如果你從RCA端子頭設計的根本面切入，你會發現RCA端子頭它存在著某些先天上的設計缺陷，而導致RCA訊號線的聲音表現能力，普遍不如XLR平衡訊號線的原因。
▲一般我們在連接早期電視，最常見的紅白黃訊號線也是採用RCA端子頭。
從RCA端子頭的設計結構來看，您會看見端子頭中央有一個彷彿火柴棒的突出金屬物，這是用來傳送訊號裡的正極。而內含在裡面的那一圈金屬環，則是傳送訊號裡的負極。但由於這個金屬接觸圈，每家製作出的精良程度不一，因此無法做到絕對「真圓」的狀態。也就是說，當你將RCA端子的公母頭接點，放大100倍來觀察，會發現它公母頭金屬接觸面，並不是一整片貼緊的，而是存在著某些間隙。而這個間隙，就會產生渦流、跳火等問題，同時也會因為接觸不良的關係，而產生容抗等問題。
▲Puresonic有推出一系列針對端子頭結構做優化的RCA端子，其目的都是為了提升更好的訊號傳遞效率，降低耗損。
RCA端子頭的另一個問題，就是RCA端子內部的用料一般都不是純銅，而是合金銅，這些合金銅的導電率普遍都比較差。而一般廠商會為了要讓產品賣相好，又會選擇在合金銅外側另外鍍金。鍍金端子的好處是外觀看起來漂亮，但缺點在於，將合金銅另外鍍金，等於又會再次影響到電流的傳導，這些都不利於訊號傳送。
▲由於RCA內部那一圈傳遞訊號負極的金屬環無法做到絕對真圓的狀態，市面上不少廠商推出改良款，例如Puresonic就以兩個半月型來取代原本的一圈結構。
有鑑於以上問題，我們可以瞭解，RCA端子頭在先天上並不是一個最理想的結構，也因此有很多音響廠商，例如WBT，或者Puresonic；他們會針對RCA的端子頭結構進行優化，包括把原本一圈的負端金屬環，做成「一點負端」，或者以兩個半月型的金屬片來做取代。又或者會推出純銅鍍金，甚至是純銀的RCA端子，使得端子頭的導電率可以進一步提高，以上都是音響廠商針對傳統RCA端子頭所提出的改善方案。
▲來自日本的Furutech也有推出高檔的RCA端子頭，圖中的FT-111一共推出兩種版本，一種是將中央正極金屬棒採用一體成形的鍍銠處理，另一種則是採用鍍24K金，中央則統一用純銅。兩者的外殼都採用不感磁的不銹鋼打造，可抵擋干擾。
XLR平衡訊號線
反觀XLR平衡端子。首先，它訊號的正極以及負極，都是走獨立的Pin點。全部三個點，一個正、一個負，一個是地。因此沒有傳統RCA端子公插與母插之間接觸點不良的問題。
再來，平衡訊號線在進行訊號傳送時，它的正極與負極都有各自相同的訊號，最後在合併時會將正負極的雜訊一併抵銷。因此XLR平衡訊號線的抗雜訊能力較好，同時在長距離傳送下，訊號也較不容易有耗損。這也是為什麼很多錄音室的專業設備，都採用XLR平衡端子，因為一般錄音師在錄音時，需要拉線的距離會比較長。
▲XLR平衡端子本身在結構設計上更為合理，以端子頭的獨立三個Pin點，來傳送正極、負極，以及接地訊號，因此沒有接觸不良的問題。圖中為Nordost製品。
但XLR平衡端子也不是完美設計。雖然它沒有RCA端子接觸點真圓度不足的問題，但它依然會受到線身內部的銲錫成分而影響聲音品質，同時還包括焊接的技術，導體與端子接觸表面的黏著程度等細節。如果一條出色的訊號線，無法在這些小細節上做到最完善的用心，即便線身內部的導體結構用料多紮實，屏蔽、絕緣做到多麼盡善盡美，其最終的聲音表現，都會如同被掐住喉嚨一樣，功虧一簣。另外就是，要將XLR平衡端子發揮它最大的聲音優勢，你的數位訊源，以及擴大機，最好也必須採用全平衡線路設計。這樣與平衡訊號線搭配在一起，才可以讓訊號平衡放大的效果發揮到最強。
因此有時候您會發現購買的音響器材，背板並沒有提供XLR平衡端子。這除了有一半是預算上的考量，另一半很大的原因是因為器材本身內部就不是採用平衡線路設計。當然還有另一種情況，就是器材本身沒有採用平衡線路架構，但卻為了要讓產品賣像更好，而加入了XLR平衡端子，這樣的作法其實都無法真正表現出XLR平衡訊號線的優勢。
▲單純就設計結構來看，XLR平衡端子是優越於RCA端子。而且若以同系列的線材相比，XLR平衡端子也還有低耗損，降低雜訊的效果，同時線身內部的結構配置也更為講究。
▲要將XLR平衡端子的優勢發揮到最強，音響器材本身內部最好要使用全平衡線路設計，例如Gryphon就是信奉於平衡線路的音響品牌之一。
XLR vs RCA聲音特性
因為RCA訊號線跟XLR訊號線，本身在設計結構有明顯差異，而這也很自然的造就了不同的聲音特性。例如你常會聽音響迷說，XLR訊號線的聲音聽起來動態強，音場表現開闊；音質聽起來比較飽滿，音樂背景比較寧靜，聽見的音樂細節也會豐富一點，在營造古典音樂的大場面時，會比較有優勢。
▲對比於XLR平衡端子的開闊音場與高動態表現，RCA訊號線聽起來則善於表現室內樂的細膩與柔美，線材的品牌選擇也較多。
反觀RCA訊號線，就是聲音聽起來細膩一點，音色相對柔美，解析力沒那麼強；在聆聽小品音樂，如鋼琴、小提琴，以及吉它，聽見的音色會更溫潤一點，普遍音樂性會比較好，同時也比較耐聽。像是個人目前使用的Cardas Parsec RCA訊號線，就屬於這種類型，拿它搭配Fcoal Electra 1007Be，它適度收斂了Focal高頻段的聲音能量，讓音質顯得更為甜潤。當然以上的RCA以及XLR訊號線的聲音個性分析，都僅是一個大方向給音響迷做參考。購買線材時，靠著先作功課，並實際去現場試聽，才是最準確的。
▲來自美國的Cardas，向來是經濟實惠的代表品牌，Parsec RCA訊號線聽起來有著醇厚溫潤的音質，詮釋古典以及爵士音樂時，特別適合。
不過，無論你是要使用RCA還是XLR平衡訊號線，我認為兩者只要能與自家音響系統，調配出平衡美聲，都不是問題。個人認為最不衛生的作法，就是你的音響器材僅能支援RCA端子，而你還另外跑去買一個轉接頭，將RCA轉為XLR平衡端子之用。這樣做不僅無法完整發揮XLR平衡訊號線的優勢，還會因為訊號傳遞時，中間多了一層轉換而導致耗損。因此除非是極少數的情況下，必須使用轉接環不可，不然個人還是推薦就老老實實用RCA訊號線，會來得妥當許多。
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