這張龜溪合唱團(Turtle Creek Chorale的｢明信片」(Postcards)從1994年發行以來，早已成為音響迷的最愛之一，許多人都有一張。既然如此，為何現在我又再次介紹呢？一方面今年是龜溪合唱團創立40周年紀念，引起我再拿出來介紹的想法；另一方面就是提醒新進音響迷，您生得也晚，可能不知道有這張傑出的男聲合唱錄音。
Turtle Creek是美國德州的一處地名，而Turtle Creek Chorale是德州所成立的男同性戀男聲合唱團，成立於1980年2月19日。目前擁有超過250位團員，錄製過38張唱片。1980年剛創立時，他們的第一場表演只有三十幾人，在Holy Trinity Catholic Church上台演唱，不過那次不算是正式演唱會。1980年6月24日，他們在德州Methodist University的Caruth Auditorium正式演出，登台演唱的已經有70名團員。
有些音響迷只知道這是一個很棒的純男聲合唱團，但卻不知道他們是由男同志組成的。根據創團團員Michael Sullivan的回憶，他在上大學時開始喜歡在德州的Gay Bar流連，當時對於男同性戀的態度還沒有現在這麼開放，警察經常會來臨檢。有一天，他父親很嚴肅的找他聊，正面問他是否Gay？他坦然回答。沒想到父親只回了一句話：你只要不是女方就好。讓他不知道要怎麼接下去，那是他第一次出櫃。有一天，朋友來找他，說有人在組男同性戀者合唱團，問他想不想參加，他參加了，那就是龜溪合唱團。龜溪合唱團也是美國GALA(the Gay and Lesbian Choruses of America)的會員。
這四十年來，他們二度登上卡內基音樂廳演唱，數度出國巡迴，並曾經在英國伊莉莎白女王面前與美國總統前獻唱。到今天為止，他們還是很活躍，透過良好的組織管理，成功的在運作，每年固定幾場音樂會，也參加許多相關協會，並且進行許多社會活動，包括教育等。龜溪合唱團在1990年開始錄製唱片，明信片是第9張唱片，於1994年推出，那年他們總共推出4張唱片，總計38張唱片中，RR共有六張。RR另外還有一張我很喜歡的｢Serenade」是 2007年推出者。讓人好奇的是，他們的最後一張唱片推出時間是2009年，此後就沒再推出唱片了。還是說，他們持續在出唱片，只是我不知道而已？
龜溪合唱團剛創立時，演唱的是比較嚴肅的曲子，包括宗教音樂與巴哈的作品等等。到了1987年以後才慢慢拓展到一般合唱音樂。龜溪合唱團風格的轉捩點是在1993年，他們去溫哥華參加一場國際合唱音樂聯盟的年會，那場年會中有來自世界各地的合唱團同台表演，這才觸發了藝術總監的想法，認為龜溪合唱團也可以唱世界各地著名的民謠或歌曲，這才有了1994年這張｢明信片」。顧名思義，明信片就是我們到世界各地旅行時，在當地寄回家裡的明信片，龜溪合唱團就以14個國家不同的音樂做為這張唱片的基礎。
14首曲子中，有我們很熟悉的日本民謠｢櫻花」，還有常聽到的南非合唱曲，其他還有智利、中國、法國、德國、印尼、義大利、奈及利亞、俄羅斯、美國等曲子。在男聲合唱之外，大部分曲子都會配上簡單的該國樂器。例如日本那首｢櫻花」就配上尺八與豎琴，中國的｢我愛陽光」配上古箏，南非那首配上南非鼓樂、印尼的就配上甘美朗樂器，此外還有小提琴、中提琴、大提琴、Bass、吉他、長笛、英國管、雙簧管、鋼琴等等，聽起來增添了趣味。
許多合唱曲錄音聽起來很嚴肅，不討喜，但是龜溪合唱團所唱的卻平易近人，歌曲本身就選得有吸引力，加上簡單的伴奏，讓我們在聽合唱時不至於覺得無聊。不過，吸引音響迷的絕對是錄音效果，這張CD的錄音效果很好，所謂的好並不在於爆棚或擁有震撼的低頻等等，這二樣音響迷喜歡的要素在這張唱片中都沒有。您想想看，那些簡單的樂器音效怎麼爆得起來？如果您聽來覺得低頻會地動牆搖，那不是原本錄音中該有的，而是府上中低頻、低頻強烈共振所引起。
這張合唱曲最傑出的是那層層疊疊的合唱聲部，錄音時超過200位團員，分為男高音第一聲部、男高音第二聲部、男中音、男低音等四個聲部。這麼龐大的合唱團要如何錄出各聲部的交織和聲？才能讓所有的聲部達到平衡的境界，同時又能顯出絲絲縷縷的合唱紋理。錄音師當然是RR唱片的當家錄音師Keith Johnson，錄音地點在德州達拉斯Meyerson Symphony Center，這是RR唱片經常錄音的地方，Keith Johnson在此當然熟得有如自家廚房。請記住，如果能聽到整體合唱的和聲之美，又可聽出各聲部的交織重疊相互呼應，以及絲絲縷縷的合唱細節，這就對了。
如果您早已購入這張CD，不妨拿出來回味一番。如果尚未購入，這次不要再錯過了。Joy Audio有賣。
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