又是一套貝多芬九大交響曲。拿到這套唱片，我有點奇怪，印象中William Steinberg(1899-1978)指揮匹茲堡交響樂團好像跟DG唱片沒有什麼關聯啊？怎麼DG會推出這套交響曲？帶著懷疑，把第一號交響曲放入CD唱盤，當音樂唱出來幾分鐘之後，我很驚訝：怎麼又是一張錄音效果這麼好的版本？突然，我的腦中靈光一閃，難道這會是跟上次我寫的Hermann Scherchen那套貝多芬九大交響曲一樣，是從MCA唱片檔案中挖出來的寶嗎？
一邊聽音樂，一邊閱讀CD說明，果然被我看到MCA與Command Classics，原來，這個貝多芬九大的版本 原本是Command Classics唱片的錄音，這家唱片公司由 Enoch Light(1905-1978)在1959年成立，後來在1965年賣給ABC-Paramount Records，ABC後來又賣給MCA，MCA被環球唱片買下，這才由DG唱片推出這套貝多芬九大交響曲。還記得嗎？上次那套Hermann Scherchen的貝多芬九大原本是Westminster唱片的錄音，後來也是賣給MCA。顯然，我們以後要多留意DG唱片從MCA檔案中所挖出的寶。
Enoch Light是美國人，小提琴家與樂團領班，率領伴舞的樂團在各大旅館夜總會中演出。1928年他率領樂團到巴黎討生活，1930年代他還跟隨法國指揮家Maurice Frigara學指揮。1959年他創立Command Records，自己也擔任錄音師，發行的第一張唱片Presuasive Percussion就大賣。由於Light非常注重音響效果，他的唱片錄音也針對當時的音響迷，所以他也採用當時開始流行的35mm電影磁帶來錄音。35mm磁帶的帶子寬過一般1吋帶(25.4mm)或半吋帶(12.5mm)，而且帶身比較厚，錄出來的音響效果好過一般錄音磁帶，Wow & Flutter失真也比較低，有一陣子美國有幾家唱片公司使用這種帶子錄音，音響迷都知道，不需要我贅述。
當年Command Records唱片推出後，因為封套採用折疊對開豪華包裝，加上錄音效果佳(Robert fine也有替他們錄音)，而且古典唱片系列封套早期請來當時著名的現代藝術教育家、設計家Josef Albers來操刀，以抽象畫為主，很有收藏價值。當然，現在DG所再版的這套封面已經沒有採用原本的抽象畫，而改以William Steinberg的照片。
Light在1965年把Command Records賣給ABC之後，又創立新的唱片品牌Project 3，持續錄音，1974年他退休，1978年就過世了。他留下許多傑出的Big Band演奏錄音，這些黑膠唱片網路上還可以買到，大約20-30美元。而Command Records的古典音樂曲目黑膠更便宜，像William Steinberg指揮的貝多芬交響曲，或蕭士塔高維契交響曲，一張竟然只要10美元。Amazon上有一張New Command Classic Sampler 35mm精選輯也只要8.98元。趁這個品牌還沒有被炒熱之前，您盡快下手，應該可以買到許多錄音效果優異的黑膠唱片。
William Steinberg是德裔指揮家，13歲就指揮自己的作品，1914年進入科隆音樂院就讀，他在那裏的鋼琴老師是克拉拉舒曼的學生Lazzaro Uzielli，他的導師是當時德國著名指揮家Hermann Abendroth。畢業後進入科隆歌劇院管絃樂團擔任第二小提琴，但卻因為堅持使用自己的弓法而被克倫培勒開除，沒多久克倫培勒又把他找回來，擔任助手。1922年，William Steinberg開始其指揮生涯。由於他的猶太血統，使得他無法繼續留在德國，於1936年去了當時的英屬巴勒斯坦，也就是現今的以色列，在那裏創立巴勒斯坦管弦樂團，也就是今天的以色列愛樂前身。1938年他移民美國。
William Steinberg在1944年取得美國公民身分，在許多管弦樂團中擔任指揮，從1952年到1976年他擔任匹茲堡交響樂團音樂總監，為這個樂團創下輝煌歷史。1978年5月1日他指揮紐約愛樂演出，當時Isaac Stern擔任小提琴協奏曲演出，演出後馬上被送到醫院，5月16日就過世了。William Steinberg與匹茲堡交響樂團的錄音在1950年代出現在Capitol唱片，1960年他跟樂團轉到Everest唱片，所以在這家唱片公司的35mm系列中也可以看到他們的蹤影(Robert Fine錄音)。1961年William Steinberg與匹茲堡交響樂團又轉入Command Records，在那裏他錄製了全套貝多芬交響與布拉姆斯交響曲。1969年William Steinberg指揮波士頓交響樂團，所以在RCA唱片上也可以看到他。後來他也與DG簽約，也是指揮波士頓交響樂團。
William Steinberg這套貝多芬全套交響曲加上Leonore III序曲從1962年錄到1966年，錄音地點都是在匹茲堡的Soldiers &Sailors Memorial Hall。從第一號交響曲聽起，傑出的錄音效果就會緊緊抓住您的耳朵，那個年代的錄音特色完全盡顯，一聽就知道不是DG唱片的錄音特色。說得更直白些，William Steinberg這套貝多芬九大交響曲聽起來就像是Everest、Mercury那種錄音味道，直接、清晰、線條分明，層次清楚，活生有勁。每一首交響曲的錄音效果都很整齊，沒有弱處。尤其是第九號交響曲第四樂章合唱的時候，很少聽到那麼清晰、層次又那麼好的大合唱，聽了真會讓人耳朵懷孕。
這套貝多芬九大的錄音效果跟Mercury、Everest唱片一樣，如果音響系統調校不夠平衡，您可能聽到過於粗獷刺激的聲音、或混濁沒有光澤沒有甜味的聲音，這二種聽感都是不對的。如果您聽了會被音響效果所感動，那就對了。至於指揮詮釋，我說過，多認識一種迷人的貝多芬面貌對音響迷只有好處，沒有壞處。
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