今年七月由聲儒引進台灣的Antelope Audio，以錄音室專業數位訊源的背景，迅速在全球市場造成話題。進軍台灣的首款產品Zodiac Gold數位流數位類比轉換器是Antelope Audio旗下的頂級型號，既然型號命名為「Gold」，所以外觀理所當然僅只金色一款。不過或許是市場反應熱烈，所以原廠這次順應各國音響迷偏好，新推出了「暗黑」與「科技銀」兩款新色，讓消費者有更多選擇。
Antelope Audio的崛起堪稱傳奇，這個品牌來自音響迷陌生的保加利亞，不過Igor Levin在專業錄音領域卻是名氣響亮的傳奇人物，他投入數位聲頻領域已經超過二十年，由他研發的Aardsync時鐘同步產生器是專業領域公認的音質最好的產品，連電影「阿凡達」的音效製作團隊都指定採用他所設計的數位器材，實力之強可見一斑。
首先引進台灣的Zodiac Gold，就配備了Antelope Audio獨家64-bit AFC（Acoustically Focused Clocking）時脈管理技術，使用超精密時鐘產生器搭配恆溫控制技術，時基精密度達到±0.02ppm的境界，動態範圍更高達129dB，性能甚至比大多數Hi End頂級產品還強。照理說，規格如此高階的產品，應該屬於天價等級才對，不過聲儒公佈的定價卻「合理」的讓人跌破眼鏡，難怪一推出就造成轟動。
更令人驚喜的是，Zodiac Gold竟然還附贈幾項規格同樣頂尖的額外功能，包含支援解析度高達384kHz的USB端子，兩組具備獨立線路與音量控制的耳機輸出，以及精度達0.05dB的級進式音量控制，這些功能讓Zodiac Gold不但是一款頂級數類轉換器，同時也是性能頂尖的數位流訊源、耳機擴大機與前級，仔細想想，市面上還真的找不到如此功能全面又實力強悍的產品。
以下兩段影片由Antelope Audio設計者Igor Levin親自解說自家理念，內中談到了多項突破性的觀點，足以扭轉我們以往對於jitter時基誤差的看法，時脈控制高手出招，看過之後，相信你會對Igor的數位大師地位更為佩服！
在第一段影片中，Igor Levin指出一般Delta-sigma數類轉換晶片會因為訊號調變時產生的「閒置音（idle tone）」而導致音質不自然。Igor的解決之道是在時鐘訊號中產生一組「隨機的雜訊」，藉以改變Delta-sigma的調變特性，讓轉換之後的類比訊號更接近類比特質、更自然活生。這「隨機的雜訊」到底是什麼？說得更精確一點，這是一種經過精密控制的jitter（時基誤差）。這裡提到了一個重要觀念，在音響迷的傳統思維中，jitter總被視為洪水猛獸，必須盡可能降低才行。但是Igor告訴我們，在廣義科學的觀點，jitter其實是一種時脈的調變操控，既然是操控，所以也就有好的時脈調變與不好的時脈調變之分，不能一律把jitter歸類為聲音毒藥。Igor舉例說，jitter就像抗生素，它可以是解藥也可以是毒藥，端看使用者如何降低壞的副作用，而善用它來醫人治病。用在數類轉換領域，如果能妥善控制並利用jitter，就能讓聲音更為平順自然，解決傳統的數位聲問題。
難道Antelope Audio產品的jitter很高嗎？當然不是如此，Igor運用了非常精密的時鐘產生器，可以將jitter降到非常低的境界，不過這只是Igor處理時脈的起點，Antelope Audio與其他數位訊源廠的最大差別也就在此。對他廠而言，降低jitter就是時脈處理的目標，但是對Igor而言，時脈處理的工作這才開始。首先，他利用恆溫控制，將時脈控制在非常穩定的狀態，接下來再利用獨家64-bit AFC時脈管理技術，將jitter精密調變到他所想要的特性，藉以改變數類轉換的時間與取樣特性，以便產生更類比而活生的音質。
Igor接著又提出另一個與傳統觀念不同的看法，以往Toslink光纖傳輸一直被詬病jitter過高，總被視為是最差的數位傳輸方式。不過光纖傳輸其實有一個最大優勢，那就是不受接地雜訊干擾，等於完全隔離器材電源的噪訊，這種特性在數位流時代連接電腦時尤其管用。問題是要如何解決光纖傳輸的jitter問題呢？Igor認為不難，只要透過妥善設置的buffer緩衝暫存前端傳來的資料，再經過Igor精密控制的時鐘訊號重整，經由光纖傳輸的數位訊號，就能還原成不受jitter干擾的完美訊號。
Igor自己用的也正是這種連接方式，在歐洲音響展中，他用光纖連接Mac筆記電腦與Zodiac數類轉換器，就能發出令人著迷的聲音。在實際使用上，光纖傳輸也比USB方便許多，尤其是在傳輸高解析檔案時，光纖傳輸沒有USB介面必須安裝驅動程式（而且還不一定能夠成功安裝）的問題，可以真正的隨插即用。
看過這兩段專訪影片，相信內行的發燒友已經對Igor Levin與Antelope Audio的實力瞭然於胸。老實說，我很懷疑Zodiac Gold現在的「低價」還能維持多久，因為以它的性能設計，就算賣個三倍價錢也不為過。建議心動者盡快逢低買進，以免未來漲價徒呼負負。
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