受山竹颱風影響，最近總是陰雨綿綿。不過9月的重頭大戲，也就是Chord新產品發表會當天，卻是晴空萬里。而這次來台介紹產品者，就是Chord的老闆John Franks。當天也請到「高傳真視聽」的榮譽總編輯蒲鴻慶先生為在場來賓翻譯。
▲Chord老闆John Franks親自上陣。
一開場John Franks就說，可能有些人會好奇為什麼Chord最近都在開發小型產品。這是因為Chord發現，很多人雖然很喜歡用精緻（也就是Hi End）的產品，但是受限於空間無法擺放。而且以Chord的研發實力，要在兼顧品質的同時將產品小型化並不是太大的問題。所以為了這些人，Chord才開發出體積精巧，品質卻一流的產品來供應。這說的無疑就是當年橫空出世的Hugo。也因為這樣的策略獲得了超乎想像的成功，因此Chord決定延續這項產品策略。你知道嗎，自從推出Hugo之後公司規模竟然成長了十倍。這次發表會，連Chord代理商雅士都說代理了那麼多年，這幾年原廠突然多了很多新面孔出來。
說到現在Chord的發展，一定要提到首席工程師Rob Watts。Rob Watts在大學時研究的是聽覺心理學。現在的DAC多半都有超取樣技術，但是Rob Watts認為，如何在兩個取樣之間安插最接近原始音樂的訊號，讓人耳聽起來最悅耳；這個技術不但關鍵，而且是相當困難的技術。John Franks說，一般的DAC在兩個音樂取樣之間大約只加了3bit的資訊量，但是Rob Watts認為這個量遠遠不夠，所以以Chord現在的技術，已經可以在兩個音樂取樣之間安插多達16bit的資訊量。當然，這是一項相當困難的技術，John Franks舉例在判斷要如何安插正確的資訊時，Chord不單單只是考慮到在一般試聽室空間之內的任何因素，甚至還會考慮到如果是在如同一個街區般廣大的空間之中，又會有怎樣的變化。由此可知，猜測兩個音樂取樣之間變化的功夫是比想像中還要艱深的學問。
▲最右邊是Hugo M Scaler升頻器，它也能達成100萬Taps，達成Rob Watts理論上的門檻。John Franks說當你有了100萬Taps的運算能力，拿去跟其他DAC比較就會發現聲音更好、更有密度。
熟悉Chord產品的人都知道，Rob Watts有一個很重要的概念就是Taps長度；依據Rob Watts的理論，只要有100萬Taps，就可以達到人耳分別不出原音與重播的差異。不過在二十幾年前Rob Watts確立這個理論之時，當時個技術根本作不出來；一直到三年前，晶片科技才終於讓Rob Watts能夠達成長久以來的目標。Chord認為如果超取樣沒辦法作到最好，那麼再生的聲音會顯得平面，也就是缺乏縱深。根據Rob Watts的研究，缺乏縱深的元兇是時間誤差惹的禍。當音樂出來的剎那沒有完美再生，會使樂器聲音聽起來不對，甚至還可能會有聽成別種樂器的可能。
另外，如果DAC對類比波形的再生沒有作好，那麼再生出來的波形就會與原始波形有所差異。John Franks舉例說，假設今天有個台灣地圖，但是給你100參考點來勾勒，以及給100萬個參考點來勾勒，台灣地圖的精細度與完整度肯定不一樣，而Chord就是用更多參考點使音樂更接近原始波形。
▲中間就是Hugo TT 2，顧名思義它是Hugo TT的後繼機。它的Taps是98,304，是Hugo 2的兩倍。雜訊微乎其微，已經接近無法量測的等級。S/N比有127dB。Hugo TT 2除了可當DAC，可當前級之外，還具備高級的耳擴輸出，任何高阻抗耳機都不是問題。
接下來還是要說明關於Taps的演進歷史。在二十年前，Chord就開發出DAC64，當時的Taps長度是1,024；而同時間一般的DAC則大概只有100而已。而二十年過去，現在則到達了100萬Taps。這多虧了新的FPGA晶片，也就是目前安裝在Blu II轉盤上的Xilinx XC7A200T；這個晶片有740個DSP核心，21萬多的邏輯單元，還有16MB大的記憶體；而且Chord還用盡了這FPGA的運算能力。
▲具體的機器功能教學則交由Chord的業務發展經理Robert Wong來解說。
最後John Franks還相當自信的表示，這個Hugo TT 2跟任何價位的DAC相比都不會居於下風。發表會當時的兩台新產品都是工程機，就算現在下訂，還是要等待原廠出貨。對產品有興趣的讀者，要聽到實品可能還要再一段時間。
原廠官網
代理商官網
進口總代理：雅士02-27213288
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