Estelon Extreme，聲音與造型之美的極致化身
Extreme的造型絕美，重播可以奔放大器，也可以纖細靈巧，音樂內蘊情感的挖掘與刻劃尤其引人入勝。可惜美麗的事物總是珍貴而稀有，昂貴的Extreme只有極少數人能夠擁有。我在極品的試聽，彷彿當了一個下午的貴族，能與Extreme這位優雅的皇后共度難忘的午後，我已了無遺憾。
相信大家都有這樣的經驗，在路上見到法拉利超跑，心中必定會不自覺的發出讚歎。與絕世美女擦身而過，目光也必定會情不自禁隨之移動。見到美的事物而怦然心動，這是人之常情。但是在Hi End音響界呢？我必須老實說，能讓人情不自禁多看兩眼的喇叭，實在屈指可數，有時甚至還反其道而行，越是頂級高價的喇叭，體積越是巨大，在視覺上越難與居家空間取得協調。在這些喇叭中，來自愛沙尼亞的Estelon頂級旗艦喇叭Extreme是極少數的例外，它的體積高聳龐大，但是視覺卻一點也不突兀壓迫。圓融流線的造型像是穿著長禮服的優雅皇后，散發著沉穩而高貴的氣質。
2015年4月Estelon設計者Alfred Vassilkov與女兒Alissa合影，當時Alissa擔任行銷經理，目前已升任Estelon的CEO。
以聲學為本的美麗尤物
難道Estelon請到高手擔綱工業設計？沒有。難道設計者Alfred Vassilkov是學藝術或雕塑的？也不是，Alfred在創立Estelon之前，曾在蘇聯最大的音響製造廠從事研發長達二十五年，1991年蘇聯解體之後，自己成立工作室，在幕後替許多歐美名廠設計喇叭，壓根沒受過專業藝術訓練。2012年我曾經訪問過Alfred，聽他暢談Estelon的設計理念，令我意外的是，Alfred說他並沒有刻意雕琢外觀，Estelon有如花瓶般獨特的外觀造型，其實完全是根據聲學物理設計而成的產物。音響迷對這種說法應該都不陌生，大多數喇叭設計者都有相同理念，不同的是，為什麼Alfred的作品就是如此精美絕倫、高貴優雅？或許Alfred的設計美感與生俱來，或許是愛沙尼亞濃厚的藝術與文化氣息使然。總之，無論從任何角度檢視，Extreme都是Hi End頂級喇叭中超凡脫俗的美麗尤物，任何喇叭與它並列，恐怕都將相形失色。
Extreme當然不只是披著華服的美麗花瓶而已，它也具備紮實的技術基底與極致的重播表現。只不過2014年發表以來，國外大多數的評論似乎都沒有觸及技術核心，這次為了探究Extreme的技術之謎，我特地去信向Alfred求教，更深入的了解了他的設計理念。
追求喇叭與空間的完美融合
從物理聲學出發，Estelon的喇叭為何會衍生成如此獨特的造型？Alfred的主要理念有二：第一，喇叭外觀之所以設計成上下寬，中間窄的流線造型，主要是為了讓障板寬度隨著單體大小而改變，高音單體的障板最窄，中音單體次之，低音單體的障板最寬。這種設計其實是為了讓每只單體的擴散狀況趨於一致，讓全頻段的聲波擴散完美融合，解決傳統方正喇叭箱體高、中、低頻擴散特性不一致，稍微改變toe-in角度，重播特性就會隨之改變的缺點。第二，Estelon的箱體完全圓滑，沒有銳角也沒有任何平行面，這其實是經過精密計算的結果，目的之一是避免聲波在牆面與箱體之間反射造成干擾，之二是打散箱內駐波。
Estelon的單體配置也有兩個特點：第一，中音單體一律位於高音單體上方，可以降低空間中第一次反射音的干擾，大幅降低音染，讓聲音更為精準純淨。第二，低音單體一律位於箱體下段，刻意接近地面，目的之一是巧妙利用地面反射，提升低音單體的量感與效率，目的之二是排除低頻對中高頻段的干擾。
從以上設計，我們可以發現一個重點，Alfred設計喇叭不只講究喇叭自身的重播特性，也注重喇叭與聆聽空間的融合，全力降低空間反射對於喇叭重播的影響。放眼Hi End音響界，只有極少數頂尖喇叭考量到喇叭本身對於聲波反射的影響，但是幾乎沒有喇叭能像Estelon實踐的如此徹底，而又能以如此優美的造型呈現。
讓龐大的喇叭箱體隱形
了解了Alfred的基本設計理念之後，讓我們把焦點拉到這次評論的Extreme。Alfred說Extreme是他鑽研喇叭三十年的心血結晶，集結了他對於喇叭設計的一切知識。這個說法一點也不誇張，因為在Extreme身上，我們的確看到Alfred將Estelon的每一個設計理念都發揮到了極致。
先從外觀看起，Extreme的體積龐大，佔地面積可能比大多數頂級喇叭都大，但奇特的是，Extreme的視覺效果雖然大器壯觀，但在空間中卻一點也不突兀礙眼，你不會感覺有兩個大箱子擋在眼前，甚至不會察覺它像一對喇叭，而像是兩座造型優雅的現代雕塑，這當然是圓滑流線的造型使然。這種箱體造型在空間聲學上尤其重要，因為體積越大的喇叭，受到空間反射的干擾會越嚴重。Extreme的圓滑造型，則能讓龐大的箱體在空間中「隱形」，大幅降低空間反射的影響。有能力讓龐大箱體「隱形」的喇叭，世界上應該只有兩款，一款是Avalon的天價旗艦Tesseract，另一款就是Extreme，兩者的外觀迥異，前者有稜有角，後者圓融流暢，分別代表不同的設計風格，都是前無古人的曠世巨作。
其實是四件式喇叭
Extreme的龐大箱體，其實還隱藏了另一個特點。它的箱體其實是兩截式設計，上半截箱體有如倒置的巨大牛角，消光黑塗裝與特殊造型讓這截箱體看似體積不大，但其實這截箱體重達70公斤，負責重播70Hz以上頻段，足以擔當獨立的三音路主喇叭。下方的喇叭則只負責70Hz以下到20Hz的極低頻，可以視為低音柱。發現了嗎？Extreme根本是一套四件式的大型喇叭啊！為什麼Alfred要大費周章將兩組喇叭用如此特殊的方式銜接組裝？四件喇叭一字排開不是更壯觀嗎？Alfred提出兩點合理解釋：第一，四件式喇叭分開擺設，會有相位誤差問題。第二，四件式喇叭佔去太多室內空間，使用上過於複雜不便。
請注意上半截箱體的障板略往前傾，上升時前傾的角度會隨之變化，以便讓所有單體聚焦到聆聽位置。
前無古人的高度可調設計
再繼續探討，市面上所有的兩截式喇叭，不都是把兩個喇叭箱疊放就好，為何Alfred要做出如此複雜的結構呢？因為這牽涉到另一個關鍵設計：Extreme上半截箱體的高度是可以調整的，不但可以調整，而且還可以遙控電動升降！喇叭高度從177到207公分，分為五段調整，調整幅度達30公分，這又是前無古人的獨創設計了。為什麼喇叭的高度需要調整？請想想看，當我們調整喇叭擺位，我們可以任意改變喇叭與四週牆面的距離，藉此改變聲波反射狀態，但是不論喇叭擺位如何變動，喇叭與天花板的距離都是固定的。天花板的反射一樣會對重播造成影響，為什麼這段距離不能調整呢？事實上，每一個空間的高度與天花板及地面的反射、吸音狀態都不相同，這些條件將會嚴重影響喇叭重播的表現。簡單的說，以往我們所謂的喇叭擺位，僅僅侷限在平面2D的調整，只有高度可調的Extreme，才能真正進行三度空間的3D擺位調整。想清楚這點之後，你就知道喇叭高度可以調整有多重要了。Extreme的電動升降裝置絕不是噱頭，而喇叭設計的重大突破！
不過，想到這個獨創設計是一回事，要將這種設計付諸實踐又是另一回事。為了研發合適的電動升降裝置，Alfred整整花了一年時間，最後從CNC電腦車床找到靈感，使用了類似的精密馬達與機構，才讓Extreme得以穩固、精密又順暢的調整高度。上半截箱體與低音柱只有兩點接觸，所以低音箱體的振動幾乎不會傳到上方箱體造成音染。
喇叭後方除了喇叭端子，還有一條接線，用來連接遙控調整喇叭高度的接收器。
Extreme的遙控接收器，箱體比想像中的還要大上許多。
除了喇叭高度可以遙控電動調整，旋轉高音單體旁邊的小螺絲，還可調整高音單體的前後位置，調整幅度為3.5mm。
3D喇叭擺位
寫到這裡，或許有人會疑惑，一般喇叭的建議高度，不都是高音或中音單體與聆聽者的耳朵水平嗎？Extreme一旦「長高」，高音與中音不就跑到耳朵上方去了。Alfred當然知道這個問題，請仔細觀察，Extreme的上半截箱體並非垂直升降，而是以略向前傾的角度升高，如此一來，就可確保高音與中音單體朝向聆聽位置「聚焦」。不但如此，Extreme的高音單體還可以前後移動，只要用簡單工具就可以調整，讓全頻段到達聆聽位置的時間相位將更為一致，「聚焦」也將更為精準。
重點來了，Extreme的高度到底該如何調整才算正確？Alfred在前一次專訪中曾告訴我，喇叭中音單體的最佳高度應該在空間高度的中間點，不過考量天花板與地面的吸音、反射條件不同，所以喇叭的高度必須針對個別空間狀態進行調整。基本上，在天花板較低的空間，Alfred建議降低Extreme的高度，反之，在天花板較高的空間，Extreme的高度可以提升。Extreme的高度可以輕易的遙控調整，用家不妨嘗試過五段高度之後，找出聲音最理想的設定。
Extreme上半截箱體配備1.5吋Accuton鑽石振膜高音單體×1，7吋Accuton陶瓷振膜中音單體×1。10吋Accuton凸盆中低音單體×1，有如倒置的巨大牛角，消光黑塗裝與特殊造型讓這截箱體看似體積不大，但其實這截箱體重達70公斤，負責重播70Hz以上頻段，足以擔當獨立的三音路主喇叭。
兩只低音單體貼近地面，以45度角向兩側發聲，可以讓單體在箱內與箱外達到等壓狀態，將失真降到最低。
獨特的低音單體配置
單體使用方面，Extreme全數採用德國Accuton單體，除了Estelon喇叭已經使用過的鑽石高音單體與陶瓷中音單體之外，最大焦點是Extreme使用了Accuton全新研發的10吋「凸盆」低音單體，而且一個聲道就使用了三只，這只單體最強之處是衝程幅度超大，達到32mm之譜，低頻量感、衝擊力與向下延伸能力可見一斑。值得注意的是，Extreme使用的單體並非Accuton一般廠製成品，而是Alfred與Accuton合作開發，依照Extreme的需求特別訂製的產物。Alfred告訴我，除了低頻表現之外，選擇使用這款凸盆低音單體的主要原因，其實是分音線路的考量，Alfred並沒有說明細節，不過顯然這款單體對於Extreme的影響不只是低頻，而是在整體重播表現上產生了更深層的化學變化。
最後看到Extreme的低音箱體，這個箱體配備兩只10吋Accuton凸盆單體，單體與地面非常接近，如前所述，這是Estelon喇叭的基本設計特點之一，可以藉由地面反射提升低頻表現與效率。Alfred將兩只單體水平併排，而非在前障板垂直排列，如此兩只單體與地面的反射才會一致。除此之外，Extreme的設計還有玄機，請注意這兩只單體是以45度角向兩側發聲，Alfred稱這種設計為「平衡等壓（symmetrically loaded）」設計。簡單的說，這種45度角單體配置加上低音反射式箱體，讓這兩只單體向外與向內的壓力達到相等狀態，好處是失真大幅降低，暫態速度大幅提升，相位也更為精準。
Extreme的兩截式箱體結構，其實可以看做是四件式喇叭。下半截低音柱箱體採用了難度極高的雙色烤漆表面處理。
光是烤漆就花了一年研究
要打造Extreme龐大而圓滑的箱體，絕對是難度極高的挑戰，用MDF或金屬幾乎不可能做出這種造型，最後Alfred選擇用人造大理石複合材料鑄造成形。這種材質本身已經極度堅硬，不過Alfred進一步在箱內設置了特殊框架結構，將箱體共振音染降到最低，不過單支喇叭總重也增加到250公斤。除此之外，Extreme的烤漆難度也非常高，Alfred堅持要在低音柱圓滑的表面，無縫銜接消光與鏡面兩種烤漆，所有烤漆廠都認為不可能辦到，連Estelon的同事都勸Alfred放棄，不過Alfred毫不退讓，研究了一年之久，終於找到德國烤漆技術，用了12層烤漆完美銜接消光黑與鏡面烤漆兩種截然不同的塗裝。
光是烤漆就花了一年時間研究，電動升降裝置也費時一年才研發成功，這還不包括Alfred在單體、箱體與分音器上所投入的心力。Alfred追求完美的意志力實在驚人。看來，Alfred真的把Extreme當做是他窮盡畢生絕學的顛峰代表作了！
為了讓Extreme徹底施展手腳，極品更端出Burmester全套頂級器材搭配，後級動用909 MK5旗艦單聲道後級，2歐姆負載時輸出功率高達1,150瓦，驅動力可謂無堅不摧。
全頻段的寬鬆感
我曾經在幾次音響展中聽過Extreme的表現，不過因為場地受限，只能初探Extreme的實力。這次在極品剛落成的開放式超大空間中正式試聽，終於可以讓這對頂尖喇叭盡情吞吐。為了讓Extreme徹底施展手腳，極品更端出Burmester全套頂級器材搭配，後級動用909 MK5旗艦單聲道後級，2歐姆負載時輸出功率高達1,150瓦，驅動力可謂無堅不摧。訊源出動111音樂中心與069 CD唱盤，搭配等級僅次於808 MK5的077前級。極品的聆聽空間非常大，不過因為才剛落成，吸音與擴散處理還未完成，空間反射音稍多，不過這種狀態剛好可以測試Extreme避開空間反射的「隱形」能力，實際上，Extreme的表現也足夠讓我體驗到它的聲音特質與實力。
先聽我熟悉的羅西尼「弦樂奏鳴曲」吧，Extreme的聲音幾乎在第一時間就讓我感受到不同的氣質，特別的從容，特別的優雅。中高頻散發著迷人的高貴感，尤其令我印象深刻。這種高貴感從何而來？來自於極度豐富的細節，不僅讓弦樂質感更為真實，連聆聽空間的空氣彷彿都為之改變，充滿著在音樂廳才會感受到的空氣感與現場氛圍。這種高貴感，還來自於一股無與倫比的寬鬆感，這種寬鬆並不局限於某一個頻段，而是從最高音到最低音、從最強音到最弱音都能感受到的輕鬆與從容感。這張馬利納版本的羅西尼「弦樂奏鳴曲」非常奇特，不同音響系統總會展現不同風貌，有的溫潤濃厚、有的清爽鮮活，但是只有Extreme展現出如此從容優雅、穠纖合度的輕鬆感。
深不可測的低頻實力
Extreme的低頻表現也值得一提，我第一個注意到的是鋼琴的形體感，Extreme的體積雖然龐大，但是投射出的鋼琴形體卻非常真實，不會過度龐大，尤其是低頻量感控制的恰到好處，完全不會過度膨脹，低音觸鍵的瞬間收放速度超快，完全符合Alfred在email回信中所描述的低頻特質。再聽阿格麗希演奏的拉赫曼尼諾夫「交響舞曲」雙鋼琴版，鋼琴女皇的演奏奔放揮灑，Extreme的演奏也毫不保留的展現出令人屏息的強大張力。鋼琴低音表現同樣近乎完美，不論密度、彈性、層次感近乎真實，甚至連鋼弦振動的細微聲響都纖毫畢露。老實說，要讓Extreme展現出特別洶湧澎湃的低頻絕對輕而易舉，但是Alfred卻克制著了任何想要突顯低頻的慾望，而是讓低頻以最真實的面貌呈現，這反而才是喇叭設計最難達到的境界。
寫到這裡，或許你會以為Extreme的低頻是較為節制收斂的傾向。別誤會了，播放「天使與魔鬼」原聲帶，Extreme的低頻竟然有能力讓極品超大聆聽空間的每一吋空氣都為之撼動，即使加大音量，低頻衝擊也毫不混亂失控，能量感源源不絕的湧現，此時我才感受到Extreme深不可測的實力。
放大音樂內蘊情感
Extreme的弦樂表現如何？我用兩首曲子說明，第一首是歐伊斯特拉夫演奏的普羅高飛夫小提琴奏鳴曲，這是1959年的老錄音，但是Extreme的重播卻毫無陳舊感，小提琴彷彿抖落一身塵埃，煥發著以往從未聽聞的光澤感。細膩的音質，甚至讓我有聆聽現代新錄音的錯覺。再聽希拉蕊韓演奏的布拉姆斯小提琴協奏曲，此時我才知道這份錄音究竟好到什麼地步，弦樂齊奏不但圓潤，而且層次分明，那絲絲縷縷的層次感是如此清晰真實，彷彿樂團就在我的眼前演奏，我不但可以聽到，甚至可以感受到樂手全神貫注於演奏的專注演神情。再聽希拉蕊韓的主奏，我聽到了以往從未體驗過的鏗鏘氣勢與萬千氣象，琴音盡情伸展，毫不壓抑拘束，每一個轉折又細膩刻劃入木三分。到底是希拉蕊韓這份演奏真的如此神奇，或是Extreme的寬宏大器為這份錄音加分？我的發現是，Extreme的詮釋雖然不刻意刺激，但是卻彷彿能放大音樂中蘊含的情感與張力，讓人輕易的被音樂所吸引。
交響樂團就在眼前
最後我必須特別強調Extreme重現大編制樂團演奏的能力，先聽馬捷爾指揮克里夫蘭交響樂團在Decca錄製的普羅高飛夫「羅密歐與茱麗葉」，播放大動態樂段，我發現Extreme的重播風格並不暴力，但是瞬間拉開氣勢的能力卻沒有任何保留。開闊的場面，彷彿真能讓人感受到交響樂團正在眼前演奏。演奏瞬間休止時，我又能聽到演奏空間中的殘響餘韻，顯示整套系統不但細節描繪能力非凡，音樂背景也極度漆黑沈靜。再聽拉蘿佳演奏的拉威爾「G大調鋼琴協奏曲」，這首曲子的樂團編制其實不大，詮釋的重點不在大氣勢的展現，而在於微妙靈敏的暫態與動態對比。Extreme的體積龐大，原本我不指望它的重播會有多麼靈巧，但沒想到這款喇叭竟然毫不勉強就展現出樂曲中的靈動與纖細質感。鋼琴低音觸鍵不但靈巧，而且還能呈現出真實的觸鍵力道，這種真實刻劃能力，可就是我以往所不曾體驗過的了。
當代經典
Alfred從聲學物理出發，塑造出Extreme的絕美造型。前無古人的喇叭高度可調設計，更引領喇叭設計進入三度空間調整擺位的全新領域。它的重播可以奔放大器，也可以纖細靈巧，音樂內蘊情感的挖掘與刻劃尤其引人入勝。無需時間考驗，Extreme的優雅身段、獨創技術與超凡美聲已經證明它當代經典的地位。遺憾的是，美麗的事物往往是珍貴而稀有的。昂貴的Extreme只有極少數人能夠擁有，我在極品的試聽，彷彿當了一個下午的貴族，能與Extreme這位優雅的皇后共度難忘的午後，我已了無遺憾。
Estelon Extreme
類型：4音路5單體低音反射式落地喇叭
使用單體：
1.5吋Accuton鑽石振膜高音單體×1，7吋Accuton陶瓷振膜中音單體×1。10吋Accuton凸盆中低音單體×1，10吋Accuton凸盆低音單體×2
頻率響應：20Hz-45kHz
靈敏度：91dB/2.83V
平均阻抗：4歐姆
承受功率：500瓦
內部配線：Kubala-Sosna
外觀尺寸（WHD）：790×2,070×820mm（高度1,770-2,070mm五段可調）
重量：250公斤
進口總代理：極品（02-27929778）
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