近年許多廠商為了標榜能「對應Hi-Res」，很多耳機會特別強化高頻段的延伸能力，讓細節聽起來更多更豐富。而NightHawk很特別，它的聲音聽起來溫暖、柔和、甜美、厚實，似乎並沒有像其它耳機特別雕琢高頻段細節，我們特別請教了Skylar Gray這一點。

他表示，如果去測試坊間許多耳機的頻率響應曲線，會發現有許多耳機在中高頻段有特別的強化，讓高頻聽起來特別突出、特別鮮明。會有這樣的現象有兩個原因，其一是調音手段使然。其二是許多耳機採用了Mylar作為振膜材料，以及錯誤的耳機製作方式，讓振膜在高頻段容易盆分裂，而導致高頻銳利的現象。而這樣的耳機，或許初聽會覺得細節很多，久了之後就會發現很不耐聽。


Skylar舉一個例子，就像電視機的影像調整，許多廠商會將影像的邊緣輪廓調得很強、調得很銳利（edge enhancement），這樣的影像放在大賣場能夠快速「吸睛」，因為乍看會覺得影像很精緻、細節很多，然而看久之後，會發現這樣的假細節（false impression of detail）會讓影像不自然，反而讓真正的細節跳不出來，而且久了會發現一點也不好看。而他相信，真正好的耳機要呈現的是真實的細節，多數耳機呈現的是「Mylar材質特性+高頻過度強調」所呈現的細節。


談到這裡，audioquest的老闆William E. Low也忍不住插話了。他表示，在耳機的世界裡，有太多人習慣於追求那一點一點微小細節的差異，而忘了音樂的本質。當聽到某隻耳機多一點點細節時，就覺得這支耳機比較好，卻沒有察覺到整體耳機組成的聲音是不是美好的。這種技術上的錙銖必較讓許多人見林不見樹，就像透過一窗玻璃窗去觀看山林美景，整天計較著玻璃窗的材質是什麼、透光率如何、有沒有擦乾淨…卻忽略了眼前真正美好的是山林美景本身。
而當他和Skylar Gray長談，並將發開第一隻耳機的重任交給他的時候，就是希望Skylar Gray能開發出一隻與眾不同的耳機，能讓聆聽者和音樂之間有真正有聯結的、有共鳴、是好聽的，所以他不給Skylar Gray時間壓力，希望他開發出真正的好耳機，而不是乍聽細節很多，久了才發現不舒服、不對勁的耳機，而NightHawk就是服膺其理念所開發的產品，能帶給消費者最多的音樂享受。

Jitter Bug 插兩個更有效！


最後William E. Low還簡短和我們介紹了一下該公司近期的新產品Jitter Bug，這款產品我們已經在246期「新視聽雜誌」評測過了。簡單來說，它是一款插在電腦USB插槽上，能夠濾除電腦雜訊的裝置，今日許多數位流聆聽必須透過電腦上的USB端子，而這個裝置能讓許多音響迷煩惱的電腦雜訊問題獲得解決。本以為這個產品是近年因應數位流所開發的，沒想到這個點子原來在William的腦海裡很久了，甚至比Butterfly的開發都還早很多，後來因為因緣際會，得力於幾位工程師的幫助與建議，才讓Jitter Bug成型，而且還是今日這樣的小體積、緊緻、功能又強大的型態。


有意思的是，William表示，根據他們經驗，使用一個Jitter Bug就能起很明顯的效果，然而最大效果是一次插兩個，不是兩兩串接喔，是一台PC的兩個USB插孔各插一個，其中一個只是單純插著就好，不用接器材，這樣能起最大的效果。如果是插三個呢？效果反而會下降，為什麼？William說他不是設計者，不能給明確的答案。另外，如果是環繞擴大機聽網路數位流，在環擴的USB插孔上插上一個，也能起濾除雜訊、提升音質的效果，所以運用性是很廣泛的。
William表示，Jitter Bug完成之後，他拿給一些業內專業人士和他的好朋友使用，許多人都對Jitter Bug的效果感到驚奇不已，加上價格不貴，很值得音響試試看喔，這其中的效果或許有點神奇，不過這也正是音響好玩的地方，不是嗎！

雖然「音響論壇」已經在323期評論過AudioQuest新推出的Nighthawk耳機，但我必須坦承，在與Skylar Gray聊過之前，我嚴重低估了這款耳機的重要性，簡直完全看走眼了！
為什麼？因為原本我以為AudioQuest只是專業音響線材大廠，怎麼懂得做耳機呢？因為原本我以為AudioQuest只不過是另一個半路出家，想在火紅的耳機市場分一杯羹的Hi End音響廠家。因為我以為NightHawk的動圈式單體設計實在沒有什麼稀奇。
但是，我完全錯了！AudioQuest的確沒有任何設計耳機的經驗，但是他們卻從零開始，重新思考傳統耳機的缺陷，並且徹底突破了傳統耳機的限制。AudioQuest的確是半路出家，但是他們對於耳機的研究卻不遜於任何專業耳機廠，對於研究設備的投入也毫不手軟，為了推出NightHawk耳機，他們竟然花了兩年半的時間研發，與許多Hi End音響廠委外ODM的耳機完全不同。最後，見到Skylar Gray之後，我才知道原來他們還握有這張王牌，難怪老闆William E. Low膽敢投入鉅資從零開始，研究他們從未涉足的耳機領域！


Skylar Gray到底何許人也？老實說第一眼見到他，實在嚇一跳，因為Skylar不但年輕，而且活脫脫就像一個Rocker！只差沒有背一把電吉他亮相。這樣一位搖滾青年會設計耳機嗎？待Skylar開口，我才對他完全改觀，因為他的造型雖然搖滾，但是說起話來卻非常斯文有禮，而且思慮清晰。重點是他的背景，他有設計與電子工程學位，大學畢業後先在一家音響公司的測量部門工作，在那裡他幾乎測量過市面上所有的耳機，摸清楚了各家、各種耳機設計與實際性能之間的相互關係，他自己也是一位耳機狂，所以他也知道各家耳機的設計與實際聲音特性之間的關係。因為如此，所以Skylar年紀輕輕，就被另一家音響大廠挖角，負責從零開始建立他們的耳機事業部門。之後，Skylar又進入美國耳機名廠Westone研發耳機。因緣際會下，與AudioQuest老闆William E. Low一見如故，發現雙方對聲音理念與耳機的看法完全一致，才被William延攬進入AudioQuest負責耳機研發工作。


由Skylar擔綱研發的NightHawk到底有何特別之處？前面李建樺已經介紹，以下我只補充兩個重點。第一個決定性的關鍵，在於耳機的測量。記得前面說到Skylar是一位音響測量專家嗎？這可不是隨便說說，因為如何測量與測量的精密度，對耳機設計至關重要！
Skylar先從人類的聽感開始說起，人的聽感除了耳朵接收到的聲波之外，還包括了身體的感應與影響，包括身體的感應包括音壓能量對身體的衝擊，影響包括身體對聲波的反射增益，頭部的繞射、乃至於皮膚、頭髮、以及耳殼、耳道對聲波的影響。所有這些因素的加總，才構成人類所認知「自然的聲音」。
但是聆聽耳機時，聲波是直接從耳朵進入，等於少了身體的感應與影響因素，設計與測量耳機時，如果排除這些因素的影響，這樣的聲音在聽感上就會過於單薄，偏離了我們認知的「自然之聲」。所以設計耳機時，必須在頻率響應中加入身體因素的補償，這雖然是耳機設計的基本常識，但是問題也就出在這裡。
Skylar強調，一般耳機在補償身體的影響時，都忽略了一個重點，那就是耳罩式耳機時，耳殼與耳道的影響依然存在，但是一般耳機廠卻連這個因素也補償進去，形成「過度補償」，所以一般耳機的中高頻都有「過度銳化」的問題，一般人也把這種聲音當做耳機的常態，殊不知這種聲音非常容易造成聽感的疲勞，已經偏離了人類認知的「自然之聲」。
Skylar在設計NightHawk時，就特別針對這個問題重新測量計算，得到了最接近於「自然之聲」的耳機頻響曲線。這也就是NightHawk的聲底聽來較為溫潤的原因。因為與其他耳機比較，乍聽之下，它的聲音可能不夠溫潤，但是與真實音樂演奏相較，你才會發現它的聲音是更真實，也更耐聽的！


再談另一個重點，NightHawk雖然採用動圈單體，但是設計卻與同類耳機完全不同，振膜不採用一般耳機常見的Mylar塑料薄膜，而是採用了獨特的生物纖維材質振膜，音圈有音圈筒支撐，而且振膜是有懸邊的。簡單的說，它的單體設計更接近於一般喇叭的單體。為什麼？因為耳機單體與一般喇叭的單體是一樣的？都必須進行完美的活塞運動，也都必須盡可能排除盆分裂的干擾。問題是一般耳機的Mylar振膜盆分裂非常嚴重，這是Skylar徹底改良的原因。
我好奇問Skylar，既然這個問題這麼嚴重，為什麼其他耳機大廠不改良呢？他的解釋是，Sennheiser與AKG這些耳機大廠都是從製造麥克風起家的，耳機的構造與麥克風相仿，只不過前者用於收音，後者用於重播，所以這些大廠也就直接套用麥克風的基本設計。Mylar振膜用於接收聲波，是很好的材質，但是用於聲音重播就不那麼合適，但是這種設計卻從麥克風沿襲，成為動圈耳機振膜的主要材質，也成為一般耳機設計的盲點。
寫到這裡，你應該知道NightHawk在耳機設計上的重要性了吧！它突破了動圈耳機在測試上與動圈單體設計上的盲點，從零開始思考耳機運作的正確方式，你還敢小看AudioQuest這間線材廠所推出的耳機嗎？