追蹤報導：iTune Store到底何時開賣高解析檔案？

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自從1994年MP3音樂檔案開始在網路上流傳蔓延，唱片產業對於音樂規格就一直處於矛盾狀態：消費者要的是最方便下載儲存的檔案，音樂家要的是最高音質，唱片業者則渴望獲利。將近二十個年頭過去，結果證明，「便利性」毫無疑問大獲全勝，線上音樂銷售成為主流，而MP3有損壓縮檔案成為主要下載格式，而聲音品質則遭逢人類錄音、音響史上首度大開倒車的危機中。

iTune Store身為全球最大音樂銷售通路，它的決策自然動見觀瞻，對整個產業與市場有決定性影響力。無數媒體都在預測Apple的動向，推測它到底會不會決定讓iTune Store銷售無壓縮或高解析檔案，本討論串就將持續追蹤、記錄iTune Store對於音樂格式的任何風吹草動，最後當然是期待會有圓滿大結局，終於等到高解析檔案普及的那一天.........

1993年

故事從頭說起，造成唱片產業音質大衰退的元兇，當然是MP3。根據維基百科，MP3誕生於1993年，主要目的是希望再不損及聲音聽感下，大幅縮減音樂檔案體積。這該怎麼辦到呢？一位德國博士生Karlheinz Brandenburg從1980年開始研究，用心理音響學的模式，將人耳較不敏感的聲音訊息刪除，再將剩下有用的訊息更有效率的壓縮編碼，成為MP3的原型。

其實這位Karlheinz並非不重視音質，他在研發階段曾用Suzanne Vega的曲子「Tom's Diner」反覆比較，以確認壓縮後的音質不損及Suzanne Vega細微的嗓音變化。只不過Suzanne Vega恐怕沒有用Hi End音響來測試，MP3丟掉的聲音資訊畢竟回不來了，這種音質劣化的音樂檔案從此騙過大多數人的耳朵，逐漸成為市場最主要的音樂聆聽格式。

2003年


2003年Apple推出iTunes Music Store，後來改為iTunes Store。2008年iTunes Store已是全美最大音樂銷售通路，2010年更躍升為全球最大音樂銷售通路。
iTunes Store銷售的音樂格式為音質等同於MP3的AAC（Advanced Audio Coding），初期規格為128kbit/s。

2009年

在2009年1月的Macworld Expo大會中，蘋果宣布移除iTune Store販售音樂檔案中的DRM版權限制，並且「升級」為音質較佳的256kbit/s，當時稱這種規格的AAC為iTunes Plus。

2011年


Apple任用Tomlinson Holman入主Apple音響部門，他是音響界傳奇人物，七零年代曾以一款自己設計的Apt Holman前級名噪一時。曾在喬治盧卡斯的Lucasfilm公司工作了15年，是開發THX系統的主導人物（TH就是Tomlinson Holman的姓名縮寫），也是世界首套10.2環繞聲道系統的設計者，當時這套系統就是採用Mac OS系統控制管理，2002年榮獲奧斯卡技術成就獎肯定。
Tomlinson 的加入，讓音響迷燃起一線希望，領人期待Apple軟硬體音樂播放的規格將會有所提升......