Boulder推出新產品一向謹慎，對於數位訊源尤其如此，他們直到2007年才推出第一款1021 CD唱盤，再相隔八年之後的今天，才推出第一款2120數位流DAC。不過Boulder不出手則矣，一出手總有重大突破，早在八年前1021就具備Ethernet介面，可以網路串流播放音樂檔案，還能上網下載曲目資訊。而這次發表的2120，更是技術全面創新，企圖直接攻佔Hi End數位訊源龍頭寶座的頂級之作。為了介紹這款重要產品，Boulder總裁Jeff Nelson不但親自來台，負責數位線路的幕後「藏鏡人」Randy Gill也現身說法，一解2120的技術內幕。
Randy Gill到底是何來歷？他與Jeff是超過四十年的老朋友，早在Boulder 500後級推出之時，就在Boulder與Jeff並肩作戰，Jeff是類比線路專家，Randy則專精數位線路。雖然如此，但因為Boulder的主力一直是類比擴大機，所以Randy始終隱身幕後，而且音響也並非Randy的唯一專業。不知怎麼，第一眼見到Randy一身大紅襯衫，我彷彿就嗅到一股濃濃美國矽谷「怪咖」氣息，一問之下，果不其然，他曾在電腦CPU龍頭大廠Intel工作多年，還曾在HP負責最早期的數位相機研發工作，負責解決最棘手的熱噪訊問題，除此之外，他也曾在台灣Liteon、韓國Samsung擔任技術顧問，可見Randy是貨真價實的數位線路專家，難怪由他主導設計的2120會如此與眾不同。以下條列介紹2120的技術重點：

一、2120的機箱架構與前不久推出的2110前級相同，採四件機箱獨立分離構造，分別是電源箱、控制線路、主時鐘與數位線路機箱，以及左右聲道獨立、全平衡架構的類比線路機箱。這種作法可以徹底隔絕線路之間的相互干擾，也是Hi End數位訊源最頂級的作法。

二、電源箱內含三顆變壓器，分別供應左、右聲道類比線路與數位線路，這也是徹底隔絕干擾的的頂級設計。

三、2120最引人注目的就是面板上的12.3吋全彩超大螢幕，解析度1280X480，Hi End數位訊源裡沒有比它更大的螢幕了。這個螢幕有幾個特點，第一、可以顯示包括專輯封面、曲目資訊、檔案格式與解析度等一切相關資訊。第二、即使距離數公尺之遠，也能清楚看到螢幕上的資訊。第三、這個螢幕不具備觸控功能，因為Jeff認為用傳統按鍵操作才是最直覺的方式。事實上這也是2120不同於其他數位流訊源的最大特點之一。現今大多數數位流訊源都依賴手機或ipad app控制，有的甚至只能透過這些app控制。但是2120不同，除了用app控制之外，只需透過面板上的兩排按鍵，一樣可以控制所有功能，甚至透過傳統遙控器，就可以進行完整操作，使用起來就跟傳統音響無異，不需要透過手機、電腦，也不用擔心Wi-Fi網路設定與斷線問題，就能輕鬆掌握2120的所有功能。只要實際使用，就可以發現這個介面的直覺好用之處。Boulder為了研發這個操作介面投入大量資金，是Jeff與Randy兩位音響老先覺給資深音響迷最貼心的獻禮。

四、Randy深知時鐘線路是影響數位訊源聲音表現的關鍵，不過他並沒有使用被其他頂尖數位訊源奉之為秘密武器的「原子時鐘」。這是有原因的，Randy解釋，原子鐘非常精確，但是它的特性是長時間的精確性，可以確保一年或更長時間的誤差極低，這種特性對人造衛星非常重要，但是用在數位訊源卻不適合，因為數位訊源並不要求長時間的時間精確，只需要極短時間週期性的時脈精確。問題是，原子鐘雖然長時間的誤差極低，但是短時間的時基誤差卻非常高，這些時基誤差正是造成Randy所謂「壞聲音（Bad Sound）」的來源，所以把原子鐘用在數位訊源，其實是用錯了地方。
Boulder使用的是設置在恆溫環境中的精密石英震盪器，短時間的時基誤差非常低，由這個主時鐘統一發送時脈訊號給數位輸入、DSP數位處理、DAC線路。Randy告訴我，即使是加上傳送到這些線路所產生的jitter，時基誤差依然低至飛秒（femtosecond）等級，可見2120的時鐘線路有多精確！Randy說jitter要到皮秒才會影響聽感，2120的時基誤差比皮秒還小一千倍，人耳根本無法察覺，所以時基誤差的問題根本可以完全忽略。

五、2120的好聲關鍵還有另一個，那就是獨家Eigen-Value數位濾波技術，這個數位運算技術的厲害之處，是他可以同時消除pre-ringing與post-ringing，還可以同時確保相位與頻率響應的精確，相較於其他大部分數位濾波只能消除pre-ringing，Boulder的技術實在先進太多。其實他們早在1021就採用了這項技術，2120所使用的Eigen-Value數位濾波則經過大幅改良，不但動態更大，解析度也更高。

六、2120到底使用了什麼DAC晶片？答案是他們沒有使用廠製現成晶片，而是使用了自行打造的DAC模組，每聲道使用一個，構成差動全平衡線路，這部份是Boulder獨家機密，Jeff與Randy並沒有透露技術細節，只透露如果未來技術進化，這個模組或許可以「升級」更換，總之，不論未來數位技術如何進化，2120都是一款「永不過時」的數位訊源。

七、2120支援DSD64與DSD128解碼，它是怎麼處理DSD檔案的？Randy說2120可以直接以Native DSD進行解碼，不會先轉換為PCM再做數類轉換，對於熱衷DSD的玩家而言，這可是一大優勢。對應PCM訊號時呢？2120的DSP會先將訊號升頻為32/384再進行後續解碼，與我在網路上查到的32/768資料不同。Randy證實是升頻到384kHz，為什麼？因為升頻到更高並沒有明顯的好處，而384kHz在後續的運算與解碼是一個「好數字」。什麼意思？其實你只要想，有的數字是更容易整除，計算時誤差更低的數字就對了。
八、Boulder一向堅持全平衡線路，2120當然不例外，DAC是全平衡架構，類比線路也是一樣，一共配備了十組993S增益放大模組，與2110前級使用的一樣，這是一種用晶體分砌搭出的放大線路，好處是訊號路徑最短、模組中所有元件的溫度一致，工作更線性，而且不受雜訊干擾。Boulder自己購入SMD機具製造這些微型線路板，這種機具通常只有大型電子工廠才會有，以Boulder的產量，買這種機具根本不合經濟效益。Jeff說他們頂多只用到這部機具生產效率的25%，但是為了100%掌握品質，他們還是決定自行生產。Boulder的增益模組是讓他們的擴大機揚名立萬的關鍵技術，現在用在2120中，它的類比輸出線路還有什麼好質疑的？簡單的說，無敵！

九、2120的數位輸入也是模組化設計，好處有二：一是用家只需安裝自己需要的模組即可，二是未來一旦出現更先進的數位傳輸介面，只需換上最新的模組即可，前面我說2120是永不過時的數位訊源，這是另一個原因。
目前什麼才是最理想的數位傳輸介面，Randy說是Ethernet網路串流，因為Ethernet是以封包形式傳輸數位訊號，封包如果有任何遺漏，Ethernet會重複傳輸，直到訊號完整為止，所以Ethernet是目前唯一可以確保bit perfect的傳輸方式。此外，2120的所有數位輸入介面在接受到數位訊號之後，時脈都會統一由內建的主時鐘接管，排除時基誤差問題。

十、2120真的永不過時嗎？是的，只要接上網路線，2120就會自動連線Boulder資料庫，隨時下載更新韌體，未來即將支援Tidal網路音樂串流服務，網路電台的支援不是問題，任何最高解析音樂檔案也可隨著韌體更新而升級。

十一、Jeff說2120是一款關注每一個設計細節、無處不講究、毫不妥協的數位訊源。雖然如此，其實還是有一個地方無法兼顧，那就是音量控制。2120具備數位運算音量控制，雖然可以直接連接後級使用，但是Jeff坦言，數位音控每降低6dB就會損失一個bit，小音量的表現不夠完美，最好還是搭配自家前級使用。其實他與Randy原本是希望比照自家前級，在2120設置高檔類比音控制，但是機箱內實在沒有多餘空間，只得放棄。2120的機箱已經如此巨大了，箱內空間竟然可以塞滿！光是用想像的，就可以知道2120的設計有多實在了！