DAC 4.1X Balanced的外觀就是那副模樣，採用的箱體材料很一般，工業設計也很一般，面板上甚至只有商標，總之就是把機箱的錢盡量省下來。
DAC 4.1X Balanced的背板也很簡單，二組RCA類比輸出，一組XLR類比輸出，一組同軸RCA數位輸入，一組XLR輸入，沒有其他數位輸入端子。
看到DAC 4.1X Balanced的內部，就會發現這是一部與眾不同的數位類比轉換器，電源供應根本就是遵古法泡製，採用Choke濾波。而數位類比線路更採用級間變壓器（圓形）與輸出變壓器（方形），另外數位輸入端還有一個圓形線圈濾波）原廠稱為數位輸入變壓器）。DAC用的是AD1865N，沒有其他數位處理線路。
2.電源採用古法泡製，數位與類比分離，真空管整流穩壓，濾波則採用扼流圈。3.聲音最大的特質就是真實，一切都圍繞著真實發展，沒有特別華麗，沒有特別細緻，但無論是樂器或人聲，聽起來就是真實。
說到英國Audio Note，許多人對於他家產品的型號之多，簡直就跟要背化學元素週期表一樣頭痛。真佩服本地代理商名振音響能夠清楚記得。他家光是唱頭就有七種，MC唱頭升壓器有六種，唱臂有五種，還好唱盤只有三種。而前級有十二種，綜合擴大機有十一種，立體後級有十二種，單聲道有十三種，喇叭算是比較少的，也有七種。至於數位產品，CD轉盤有七種，數位類比轉換器有十種，CD唱盤有五種。老天，如果要把他家產品備齊，代理商光是庫存就嚇死人，可見代理商難為啊！
排名第四的DAC
在十種數位類比轉換器中，本文的主角位居第四，也就是說上面只有三種更貴者，那就是DAC 4.1X Signature、DAC 5 Special與DAC 5 Signature。您知道他家光是型號後面加一個Signature，價格差多少嗎？DAC 4.1X Signature售價超過百萬台幣。幸好，從DAC 4.1X Balanced開始往上數這四種型號，其內部線路都是一樣的，差別只在於所使用的零件等級而已。所以，如果您用的是DAC 4.1X Balanced，在「心理上」也可以把它當作旗艦DAC 5 Signature啦！
看到DAC 4.1X Balanced的售價，您心裡一定會想其內部應該採用最新的數位訊源理論，DAC晶片至少也要有32bit、各種超取樣、各種濾波、甚至精密時鐘樣樣不可少。可是，當您仔細看過說明書後，一定會大吃一驚，因為DAC 4.1X Balanced竟然連USB DAC都沒有。什麼？現在是數位流當道，DAC 4.1X Balanced竟然無法唱數位音樂檔？沒錯！如果您想唱數位音樂檔，那就別買DAC 4.1X Balanced了，DAC 4.1X Balanced只是一部單純的數位類比轉換器而已，數位輸入端子只有S/PDIF 同軸RCA輸入端與AES/EBU XLR端子各一，連光纖端子都沒有。為何沒有光纖端子？因為Audio Note的工程師經過各種比較，認為光纖端子的效果不如RCA與XLR，如果搭載光纖端子，不僅成本增加，也會讓用家聽到比較差的聲音，所以乾脆去掉。
沒有其他數位改善線路
如果您以為DAC 4.1X Balanced只是沒有光纖端子那麼簡單，那就錯了，它的內部線路更簡單，沒有Over Sampling超取樣，沒有Jitter Reduction時基誤差降低線路，沒有Re-Clocking時鐘再鎖定，沒有Noise Shapping噪音整形。換句話說，數位訊號進入DAC 4.1X Balanced之後，沒有經過任何再處理的過程，直接就給AD 1865 DAC晶片處理。而且，這個DAC晶片並不是什麼24bit規格，甚至也不是20bit規格，只是18bit而已（44.1kHz、48kHz、96kHz）。但是，根據Audio Note老闆Peter Qvortrup的說法，這個AD1865 DAC晶片是他們所聽過最好的。
還有，DAC 4.1X Balanced內部所有的濾波線路都是在類比環境（Domain）裡工作，完全沒有在Digital Domain下工作。而且從DAC晶片轉出類比訊號之後，也沒再經過什麼處理，就直接給二根真空管放大，做類比輸出。
老實說，假若您對數位類比轉換器的架構有點認識，就會對Audio Note這種作法膽顫心驚，因為他們等於就是在跟目前全世界的數位類比轉換器打對臺啊！如果Audio Note的觀點是對的，那麼市面上其他99.9%的數位類比轉換器作法就是錯的。按照Audio Note的觀點，數位訊號無論經過什麼再處理，都不會讓聲音表現更好，只會更糟，所以他們把一切多餘的數位處理線路都省下來了，傾全力把重點放在真空管、扼流圈、級間變壓器、輸出變壓器上面。甚至，DAC 4.1X Balanced的類比放大線路根本就是移植自他家M-6前級線路，真空管電源也跟他家M3-M8前級的電源一樣。看到此處，您應該知道為何Audio Note能夠有那麼多的型號了吧？這根本就是排列組合啊！基本架構就簡單幾種，再把這幾種架構作排列組合，搭配不同等級的零件，就創造出那麼多的型號了。
完全沒有SMD元件
到底這麼一部不合時宜的數位類比轉換器要如何擄獲音響迷的心？不是靠外觀？不是靠說故事，而是靠紮紮實實的聲音表現。在進入DAC 4.1X Balanced的聲音表現之前，先讓我們從頭說起吧。DAC 4.1X Balanced的外觀不知道要從何說起，反正就是那麼模樣，面板除了商標之外，沒什麼東西。背板則只有幾個端子，包括RCA與XLR數位輸入端子各一，RCA輸出端子二組，XLR類比輸出端子一組，還有一個XLR、RCA輸出切換小扳手，如此而已。
把機器倒置，露出底板，您會驚訝怎麼底板上佈滿相同大小的圓孔，還有透氣柵欄，那些圓孔我猜是做為螺絲孔之用，裝機時零件鎖在底板的任何地方都可以。打開頂蓋，入眼的是與一般數位類比轉換器完全不同的「景觀」。一般數位內比轉換器幾乎都是用SMD元件，講究點的電源分為二組或三組，而DAC 4.1X Balanced內部則沒看到精細的SMD元件，甚至線路板只是三塊上面沒幾個零件的暗紅色線路板。目視估計電源供應佔了機箱三分之二面積，數位輸入與類比輸出線路則佔了三分之一，電源與線路板之間則以鐵板隔開。
細看電源部分，完全古法打造，與他家M3-M8前級的電源相同。整流管用6X5，穩壓管是ECL82，變壓器分為類比與數位二個，電源濾波採用雙扼流圈，為的就是把數位線路的雜訊濾到最低。這樣的電源供應成本比一般電源供應成本高嗎？當然高很多。
採用真空管電源與訊號放大
而在數位類比線路上，可以很清楚的看到DAC晶片採用AD 1865（96kHz），數位接收晶片是CS 8414（96kHz）。AD1865有幾個版本，其中18bit版本被認為是聲音最好的，訊噪比110dB，總諧波失真0.003%，聽說這個DAC晶片已經沒有生產了，Audio Note可能買起來慢慢用。
再來看到線路板上有二支真空管，說明書上說是用5814a（12AU7相容管）與5687或6463（E86CC相容管）雙三級管，不過我看我聽的這部管子編號是6189W與5710，前者與12AU7相容，後者找不到資料，奇怪？難道是我抄錯了？總之此處的二支小管子很多型號都能用，最常見的當然是12AU7，Audio Note會採用比較罕見的型號，是因為用了NOS管。哪天當您買了DAC 4.1X Balanced，拆開一看這二支小管子的編號不同，不必驚訝，我猜Audio Note應該是手邊有什麼可用的管子就用，效果好是唯一考量。
級間變壓器、輸出變壓器
這二支雙三級管與二個輸出變壓器（圖中二個方形者）耦合，這二個輸出變壓器是High B C Core變壓器（銅線），圈數比33:1，採用輸出變壓器的原因不僅是因為有很寬的頻寬，更重要的是要把音樂的最佳動態範圍完整的輸出。除了輸出變壓器之外，還有數位輸入變壓器（圖中圓形線圈）與I/V Transformer Interface（圖中圓形變壓器），採用80%鎳Mu Metal做鐵心，二個鐵心之間的空氣隙誤差只有0.1dB。機內的電容器自家銅箔電容，還有Tantalum電阻，類比線路上的線圈與機內配線都採用自家線材製。
Audio Note DAC 4.1X Balanced
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